Kralj Luj XVI rođen je u palati Versailles 23. avgusta 1754. godine. Tada je dobio titulu vojvode od Berija. Njegov otac je bio dofin (nasljednik prsetola) Louis Ferdinand, koji je, pak, bio sin francuskog kralja Luja XV.
Djetinjstvo
Kao dijete, dijete je bilo drugo od sedmoro djece u porodici. Njegov stariji brat je bio imenjak koji je umro u dobi od 9 godina 1761. Dok je Luis odrastao u njegovoj senci, roditelji ga nisu primećivali. Volio je lov, u koji je često išao sa svojim vladajućim djedom. Nakon što mu je otac umro od tuberkuloze 1765. godine, titula dofina je prešla na 11-godišnje dijete. Njegova ishitrena obuka počela ga je pripremati za tron koji je sada trebao naslijediti od svog djeda.
Nasljednik
Godine 1770., budući Luj XVI, koji je imao 15 godina, oženio se Marijom Antoanetom. Bila je dofinova rođakinja po majci, a takođe je bila i ćerka cara Svetog Rimskog Rima Franca I. Francuska javnost je bila neprijateljski raspoložena prema braku, budući da je zemlja nedavno sklopila savez sa austrijskim monarhom i pretrpela sramotan poraz u Sedmogodišnji rat (1756 - 1763). Tada su izgubljene mnoge kolonije na sjeveru. Amerika poklonjena Velikoj Britaniji. Okrunjeni par dugo nije mogao imati potomstvo, zbog čega su se čak i pojavili zajedljivi pamfleti u Francuskoj, dotičući se Louisovog zdravlja. Međutim, 4 djece je rođeno između 1778. i 1786. (2 sina i 2 kćeri).
Nasljednik koji je u porastu bio je veoma drugačiji karakterom od dominantnog djeda. Mladić je bio stidljiv, tih, skroman i nikako se nije uklapao u tadašnji kraljevski dvor.
Reforme
Godine 1774, Luj XV je umro i novi kralj, Luj XVI, postavljen je na presto. Monarh je simpatizirao ideje prosvjetiteljstva, zbog čega je odmah otpustio mnoge odvratne ministre i savjetnike prošle vladavine, koji su se odlikovali reakcionarnošću. Posebno su iz dvora izopćene gospođa Dubarry, kancelarka itd. Počele su reforme u cilju napuštanja feudalizma, kraljevska potrošnja na životnu sredinu je značajno smanjena. Sve ove promjene je tražilo francusko društvo koje je htjelo građanske slobode i okončanje dominacije vlasti.
Finansijske reforme dobile su najveći odjek. Turgot, koji je u budućnosti bio čvrsto povezan s reformama, imenovan je za glavnog kontrolora za ovaj dio. Predlagao je preraspodjelu poreza, povećanje poreza od viših imućnih slojeva društva. Ukinute su unutrašnje carinske ispostave koje su pljačkale trgovce, uništeni monopoli. Prodaja hljeba postala je besplatna, što je umnogome olakšalo egzistenciju staleža seljaka, koji je imao najmanje sredstava za život. Godine 1774obnovljeni su lokalni parlamenti, koji su obavljali funkcije sudskih i predstavničkih tijela.
Konzervativni otpor
Među običnim ljudima, sve ove ideje su primljene sa oduševljenjem. No, viši slojevi francuskog društva odupirali su se inovacijama koje je pokrenuo kralj Luj XVI. Plemstvo i sveštenstvo nisu hteli da izgube svoje privilegije. Bilo je zahtjeva da se oduzme pozicija Turgotu, koji je bio glavni pokretač promjena. Luj XVI se odlikovao nesigurnim karakterom i stoga je podlegao plemstvu. Turgot je uklonjen, a počela je potpuna anarhija u finansijama. Novi ministri i menadžeri nisu mogli ništa učiniti po pitanju sve veće rupe u budžetu, već su samo uzimali nove kredite od kreditora. Dugovi su bili povezani sa manjim poreskim prihodima. Osim toga, trgovina unutar zemlje nije mogla odmah preći na nove kolosijeke, što je izazvalo ekonomsku krizu u gradovima, koja je, između ostalog, povezana i sa nedostatkom kruha.
Kompromis
U tom kontekstu, 80-ih godina, Luj XVI i Marija Antoaneta pokušali su da manevrišu u promenljivim uslovima francuskog društva. Prve manifestacije kontrareforma počele su da izglađuju radikalne promjene preostale nakon Turgota.
Za treći stalež, pozicije oficira i sudija su ponovo zatvorene. Feudalci su povratili položaj kada su plaćali smanjene poreze. Sve je to izazvalo nemir u društvu. Svi su bili nezadovoljni: plemići zbog neizvjesnosti kralja, građani zbog teške ekonomske situacije, a seljaci zbog toga što su reforme koje su započete bile obustavljene.
U to vreme, Francuska je učestvovala u ratu za nezavisnost, koji se odvijao u Severnoj Americi. Pobunjene kolonije su dobile podršku koju su dobile od Luja XVI. Operacija slabljenja Velike Britanije zahtijevala je da budemo na istoj strani s revolucionarima. To je bilo potpuno van karaktera za apsolutne monarhe, od kojih je jedan još uvijek bio Luj XVI. Kratka kraljeva biografija sugerira da je kraljeva politika izazvala nezadovoljstvo među njegovim "kolegama" - vladarima Austrije, Rusije, itd.
U isto vrijeme, brojni francuski oficiri koji su se borili u Americi vratili su se u svoju domovinu kao potpuno drugi ljudi. Njima je bio tuđ stari poredak domovine, gdje je feudalizam još uvijek trijumfovao. Preko okeana su osetili šta je sloboda. Najpoznatiji oficir iz ovog sloja bio je Gilbert Lafayette.
Finansijska kriza
Druga polovina 80-ih bila je obilježena novim finansijskim problemima u cijeloj državi. Polumjere kralja i njegovih ministara nikome nisu odgovarale zbog svoje neefikasnosti. Nova mjera bio je saziv parlamenta, gdje je trebalo uvesti reformisani porez. Pokrenuo ga je Luj XVI. Fotografije slika sa njegovim likom prikazuju nam šik odjevenog monarha, dok je u državi sazrevala kriza. Naravno, ovo je mnoge okrenulo protiv kralja. Parlament je odbio da uvede nove poreze, nakon čega je rastjeran, a neki od njegovih članova uhapšeni. To je razbjesnilo gotovo sve stanovnike zemlje. Kao kompromis, odlučeno je da se sazove generaldržave.
Opće države
Prvi sastanak novog predstavničkog tijela održan je 1789. godine. Unutar nje bilo je nekoliko suprotstavljenih grupa koje su predstavljale različite društvene slojeve. Konkretno, treći stalež se proglasio Narodnom skupštinom i pozvao plemstvo i sveštenstvo da se pridruže novoj frakciji. Bio je to pokušaj vlasti monarha, koji se smatrao datom od Boga. Prekidanje sa prihvaćenim tradicijama koje su postojale u kraljevstvu dugi niz vekova značilo je da se Narodna skupština pozicionirala kao glas naroda.
Budući da je Treći stalež imao većinu u Generalnim Državama, blokirao je kraljeve dekrete da se obnovi stari poredak. To je značilo da je sada Louis bio suočen s izborom: nasilno raspustiti Generalne posjede ili se pokoriti njihovim odlukama. Monarh je još jednom pokazao želju za kompromisom i sam je savjetovao sveštenstvo i plemstvo da se pridruže koaliciji. Postao je ustavni vladar.
Rebellion
Ovakav razvoj događaja razbjesnio je konzervativni dio francuskog društva, koje je još uvijek bilo veliko i utjecajno. Nedosledni Luj je počeo da sluša vojvode i plemiće, koji su tražili da se pošalju trupe u Pariz i da se otpuste pokretači radikalnih reformi. Urađeno je.
Nakon toga, građani Pariza su otvoreno prestali da slušaju kralja i pobunili se. Dana 14. jula 1789. godine osvojena je Bastilja, zatvor i simbol apsolutizma. Neki zvaničnici su ubijeni iplemići. Najozbiljniji su počeli formirati odrede Narodne garde, koji su služili za zaštitu uspjeha Revolucije. Suočen s novom prijetnjom, Louis je ponovo napravio ustupke, povukao trupe iz Pariza i došao u Nacionalni savjet.
Leading the Revolution
Nakon pobjede Revolucije počele su kardinalne reforme. Prije svega, uništen je feudalni sistem koji je u Francuskoj postojao od srednjeg vijeka. Istovremeno, svaki mjesec kralj je gubio utjecaj na ono što se dešavalo okolo. Moć mu je izmakla iz ruku. Sve državne institucije bile su paralizovane kako u glavnom gradu, tako iu pokrajinama. Jedna od posledica ove promene je nestanak hleba iz Pariza. Rulja koja je živjela u gradu, u bijesu, pokušala je opsjedati zamak Versailles, gdje je bila Louisova rezidencija.
Pobunjenici su tražili da se kralj preseli u Pariz iz predgrađa. U glavnom gradu, monarh je postao virtuelni talac revolucionara. Postepeno su pristalice republike rasle u njihovim krugovima.
Kraljevska porodica je takođe bila nemirna. Luj XVI, deca monarha i uži krug sve više su zavisili od Marije Antoanete, koja je bila oštro protiv revolucionara. Podsticala je svog muža da se obrati za pomoć stranim vladarima, koji su takođe bili uplašeni veseljem slobodnih mislilaca u Francuskoj.
Kraljev let
Zbog činjenice da je kralj ostao u Parizu, akcije revolucionara dobile su legitimnu konotaciju. U Versaillesu su se odlučili na bijeg Luja XVI. Želio je stati na čelo antirevolucionarnih snaga ili biti u inostranstvu, odaklemogao pokušati da vodi lojalne vojnike. Godine 1791. cijela kraljevska porodica napustila je Pariz inkognito, ali je identificirana u Varennesu i zadržana.
Da bi spasio svoj život, Ludović je izjavio da u potpunosti podržava radikalne promjene u zemlji. U to vrijeme Francuska se već u punom jeku pripremala za otvoreni sukob sa evropskim monarhijama, koje su se plašile pokušaja pokušaja starog poretka na kontinentu. Godine 1792, Louis, koji je zapravo bio na buretu baruta, objavio je rat Austriji.
Međutim, kampanja je krenula po zlu od samog početka. Austrijske jedinice su izvršile invaziju na Francusku i već su bile blizu Pariza. U gradu je počela anarhija, a novi pobunjenici su zauzeli kraljevsku palatu. Louis i njegova porodica su poslani u zatvor. 21. septembra 1792. službeno mu je oduzeta kraljevska titula i postao je običan građanin s prezimenom Capet. U Francuskoj je proglašena Prva republika.
Suđenje i izvršenje
Zatvorenikova nesigurna situacija konačno je narušena kada je u njegovom bivšem zamku pronađen tajni sef sa tajnim pismima i dokumentima. Iz njih je proizilazilo da je kraljevska porodica intrigirala protiv Revolucije, a posebno se obraćala stranim vladarima za pomoć. U to vrijeme, radikali su samo čekali izgovor da se konačno riješe Louisa.
Stoga je počelo suđenje i ispitivanja u Konvenciji. Bivši kralj optužen je za narušavanje nacionalne sigurnosti. Konvencija je odlučila da optuženi zaslužuje smrt. Pogubljenje Luja XVI izvršeno je 21. januara1793. Kada je bio na skeli, njegove posljednje riječi bile su pitanje sudbine ekspedicije Jean-Francois de La Perousea. Marie Antoinette je odrubljena nekoliko mjeseci kasnije, u oktobru.
Pogubljenje kralja dovelo je do činjenice da su se evropski monarsi konačno ujedinili protiv Republike. Vijest o Louisovoj smrti izazvala je objavu rata Engleskoj, Španiji i Holandiji. Malo kasnije, Rusija se pridružila koaliciji.
