Godine 1897, u dobi od 30 godina, Marija Sklodovska, koja se udala za Pierre Curiea 1895. godine, završila je studije na Sorboni u Parizu i razmišljala je o temi svoje disertacije. Rendgenski zraci, koje je otkrio Wilhelm Conrad Roentgen 1895. godine, i dalje su bili vruća tema, ali su izgubili svoj šarm novosti.
S druge strane, zraci uranijuma, koje je 1896. otkrio Henri Becquerel, izazvali su misteriozan problem. Čini se da jedinjenja i minerali uranijuma mogu poboljšati njihovu sposobnost preživljavanja nekoliko mjeseci. Šta je bio izvor ove neiscrpne energije, koja je, očigledno, narušila Carnotov princip, koji se ne može transformisati ili uništiti? Pierre Curie, već poznati fizičar po svom radu na magnetizmu i kristalnoj simetriji, smatrao je da je ovaj fenomen prilično neobičan i pomogao je svojoj ženi da ga riješi. Marie Curie je u biografiji Pjera Kirija potvrdila: "Smatramo da je proučavanje ovog fenomena veoma privlačno, pa postoji potreba za novim bibliografskim studijama." A danas ćemo saznati ko je otkrio radijum.
Konduktivna električna energija
Nakon početnog uzbuđenja, interesovanje za nove zrake brzo je nestalo. Jedan od razloga je bilo širenje lažnih ili upitnih opažanja zračenja, sličnog uranijumskim zracima u raznim supstancama. Niko nije razmišljao o tome ko je otkrio radijum. Tema je bila "mrtva" kada je Marie Curie stupila na scenu. Međutim, u roku od osam mjeseci 1898. godine otkrila je dva elementa: polonijum i radijum, stvarajući novu naučnu oblast - radioaktivnost. Ova kratka istorija otkrića seže do tri laboratorija, u kojima se može razlikovati rad Pierrea i Marie, i od tri bilješke objavljene u Zborniku Akademije nauka. Osim što su zacrnile fotografsku ploču, uranijumske zrake su proizvele zrak koji provodi električnu energiju. Ovo kasnije svojstvo bilo je mnogo više kvantificirano. Becquerel je koristio elektroskope, ali mjerenja su bila nepouzdana. Ovo objašnjava ko je otkrio radijum.
Uranijumske zrake
U ovom trenutku, ne bi bilo napretka bez genija Pjera Kirija. Da nije bilo njega, niko se ne bi zapitao ko je otkrio radijum. Godine 1880, sa svojim bratom Jacquesom, otkrio je piezoelektričnost (tj. proizvodnju električnog naboja kada se primjenjuje na hemiedralne kristale kao što je kvarc). Izumio je uređaj kojim su naelektrisanja proizvedena uranijumom u jonizacionoj komori nadoknađena upotrebom kvarca. Nakon kompenzacije uslijedio je drugi izum, kvadrantni elektrometar. Radijacijazraci uranijuma mogli bi se kvantificirati težinom i vremenom potrebnim za kompenzaciju naelektrisanja stvorenog u jonizacionoj komori.
Prvi izvještaj
Izvještaj Marie Curie objavljen 12. aprila 1898. u Proceedings of the Academy of Sciences: "Tražio sam da li postoje druge supstance osim spojeva uranijuma koje čine žice za električnu energiju" (Curie, M. 1898.). Počevši od 11. februara 1898. provjeravala je sve primjerke koji su bili pri ruci ili posuđeni iz raznih zbirki, uključujući veliki broj stijena i minerala. Za standard je uzeta aktivnost metalnog uranijuma. Utvrđeno je da su ovi spojevi aktivni i da su smola, masivna varijanta uraninita iz ruda Joachimsthal u Austriji, i halkolit, prirodni uranijum fosfat, aktivniji od samog metalnog uranijuma. I nekoliko godina kasnije svijet je saznao ko je otkrio radijum i polonijum.
Marie Curie je primijetila: "Ova činjenica je prilično izvanredna i sugerira da ovi minerali mogu sadržavati element mnogo aktivniji od uranijuma." Ovaj umjetni halkolit nije aktivniji od ostalih soli urana. U ovoj fazi, potraga za predmetom postala je pitanje od najveće važnosti i hitnosti. Pierre Curie je bio fasciniran Marijevim otkrićima: 18. marta napustio je vlastite istraživačke projekte i pridružio se svojoj supruzi u proučavanju ove teme. Sada znate odgovor na pitanje ko je otkrio element radij.
Tokom sistematske potrage za Becquerelovim zracima, Marie Curie je takođe otkrila 24. februara da su jedinjenja torijuma takođe aktivna. Međutim, njemački fizičar GerhardtSchmidt je uočio emisije prije nekoliko sedmica. Istraživanja uranijumskih zraka sada su prešla s fizike na hemiju. Bilo je potrebno izdvojiti i identificirati supstancu čija su hemijska svojstva nepoznata. Međutim, pomoću hipotetičkog elementa bilo je moguće pratiti njegovu radioaktivnost. Marie Curie objašnjava ovaj proces: „Metoda koju smo koristili je nova za hemijske studije zasnovane na radioaktivnosti. Sastoji se od dijelova izvedenih uobičajenim postupcima analitičke hemije i mjerenja radioaktivnosti svih odvojenih jedinjenja."
Procedure depozicije
Tako je moguće prepoznati hemijsku prirodu željenog radioaktivnog elementa. Ni Marie ni Pierre nisu bili hemičari, pa im je pomagao Gustave Bemont, koji je bio odgovoran za praktičnu obuku učenika na Pariskoj opštinskoj školi za fiziku i fiziku. Dana 14. aprila, trojac je sproveo istraživanje smole, koja je bila aktivnija od uranijuma. Korišćeno je nekoliko postupaka paralelno sa različitim taloženjem i taloženjem čvrstih materija, a aktivna supstanca je obezbeđivana uglavnom bizmutom iz kojeg se postepeno odvajala. Marie Curie je 27. juna istaložila sulfide iz otopine koja je sadržavala olovo, bizmut i aktivnu supstancu. Rezultat je istakla u svojoj bilježnici: čvrsta supstanca je bila 300 puta aktivnija od uranijuma.
Nova radioaktivna supstanca
18. jula, Pierre Curie je postigao uspjeh 400 puta aktivniji nego s uranijumom. Curie je primijetio da su spojevi svihelementi, uključujući i najrjeđe supstance, su neaktivni. 18. jula 1898. Pierre i Marie Curie su napisali u Proceedings of the Academy of Sciences: "Imamo novu radioaktivnu supstancu sadržanu u katranu." “Vjerujemo da supstanca koju smo izdvojili iz mješavine smole sadrži ranije nepoznat element, sličan bizmutu po svojim analitičkim svojstvima. Ako se potvrdi postojanje ovog novog metala, predlažemo da ga nazovemo polonijumom u čast domovine” (P. Curie i M. Curie 1998). Javnost je prihvatila da je Curie otkrio radijum. Simbol Po, koji je napisao Pierre Curie, pojavljuje se u svesci 13. jula. Naziv polonijum ima provokativno značenje od 1795. godine, nakon što je podijeljen između Pruske, Rusije i Austrijskog Carstva.
