Istorija čovječanstva je oduvijek bila direktno povezana sa vodnim tijelima - ne radi se samo o nastanku, već io razvoju civilizacija u riječnim slivovima i uz obale mora. U srednjem vijeku, sile sa flotom su vladale planetom. Do danas je uticaj vode na ljudski život ogroman. Stoga proučavanje rijeka može biti ne samo radoznala aktivnost, već i način da se bolje razumije istorija čovječanstva i odnos različitih procesa. Prije svega treba obratiti pažnju na najveće, najpoznatije i najznačajnije tokove vode na Zemlji.
Nil
Iako nije najpunovodnija rijeka na svijetu, ali najduža, a samim tim i najvažnija. Nalazi se na afričkom kontinentu. Nil je najduži - njegova dužina, zajedno sa pritokom Kagera, iznosi 6671 kilometar. Rijeka prelazi teritoriju Ruande, Tanzanije, Ugande, Sudana i Egipta, na zemljištu potonjeg uliva se u Sredozemno more. Sliv se sastoji od dva toka - Bijelog i Plavog Nila, i prostire se na skoro tri hiljade kvadratnih kilometara. Glavne pritoke su Sobat, Atbara i Bahr el Ghazal. Jedna od prvih civilizacija poznatih čovječanstvu rođena je na obalama Nila, a u isto vrijeme ova rijeka je dugo ostala neistražena. Sve do devetnaestog veka putnici su putovalidiljem kontinenta, pokušavajući pronaći izvor, i to uprkos činjenici da su Evropljani svoj prvi pokušaj napravili davne 1613. godine. U slivu se nalazi i jezero Viktorija, koje zbog čestih kiša na ovom području nadopunjuje rijeku vodom. Posebnost Nila je veliki broj krokodila - kupanje u akumulaciji je vrlo nepoželjno.
Amazon
Nabrajajući velike svjetske rijeke, ovu je nemoguće zaboraviti. Amazon je najveća u Južnoj Americi, teče kroz teritorije Perua i Brazila, uliva se u Atlantski okean. Njegovo ime vezuje se za legendu o ratobornom plemenu žena koje je nekada živelo na ovim obalama. Njihov način života opisao je putnik Carvajal, tako slikovito da nije bilo sumnje u autentičnost priča. Evropljani su počeli da istražuju najveće reke na svetu tokom doba otkrića. Godine 1539. Pissarro je stigao na obale Amazona, pokušavajući pronaći zlato. Nade nisu bile opravdane, ali su Španci uspjeli istražiti sliv nepoznate rijeke sa jakom strujom. Amazon je najdublja rijeka na svijetu. Njegov bazen je skoro sedam hiljada kvadratnih kilometara. Rijeka ima oko pet stotina pritoka, koje čine gustu mrežu, a najvažnije su Purus, Zhurua, Madeira. Obale rijeke prekrivene su neprohodnim šumama, a u vodama živi svjetski poznata riba pirana.
Misisipi
Za Sjeverne Amerikance, ovo je najveća rijeka na svijetu. Mississippi ima mnogo velikih pritoka - to su Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Mnogi se ulivaju u rijekuvodene arterije. U Indijancima ime ovog hidronima znači "otac voda". Izvor se nalazi u jezeru Itasca, koje se nalazi u Minnesoti. Kao i mnoge druge velike reke na svetu, Misisipi se uliva u okean - kroz Meksički zaliv. Obale su gotovo cijelom dužinom zaštićene bedemima, ponegdje su ojačane branama. Usta izgledaju kao ogromna delta sa šest grana. Dužina rijeke je skoro četiri hiljade kilometara. Misisipi se napaja proljetnim poplavama i poplavama uzrokovanim jakom kišom. Nekada je uz obalu bila gusta šuma, ali sada ima mnogo primorskih gradova.
Yangtze
Navodeći najveće reke na svetu, vredi pomenuti i onu koja protiče kroz Aziju. Jangce je najduži na kontinentu i četvrti po dužini na planeti. Dužina rijeke je 5800 kilometara. Jangce teče kroz Kinu i uliva se u Južno kinesko more, koje pripada Tihom okeanu. Prvi Evropljani koji su se našli na obalama zvali su Plavu rijeku, ali u stvari voda u njoj je žućkasta, sa dosta pijeska. Izvor se nalazi na Tibetu. Rijeka je plovna skoro polovinu svoje dužine. U vrijeme velikih voda, nivo vode raste za desetak metara, u takvim trenucima se povećavaju mogućnosti za plovidbu duž Jangcea. Zimi se smanjuje i isporuka staje. Nekoliko rezervoara i brana je izgrađeno duž korita rijeke kako bi se spriječile poplave. Sliv Jangce je izuzetno povoljan za poljoprivredu. Obale su plodno tlo, pa se ovdje angažuju mještaniuzgoj pirinča. Poput drugih velikih reka sveta, ulivajući se u more, Jangce formira ogromnu deltu od nekoliko desetina hiljada kilometara.
Ob
Nabrajajući najveće reke na svetu, moramo pomenuti i rusku. Reka Ob teče kroz zapad Sibira i uliva se u Obski zaliv, koji pripada Arktičkom okeanu. Izvor se nalazi na ušću Bije u Katun, a ušće stvara deltu veličine nekoliko hiljada kvadratnih kilometara. Kao i druge velike reke sveta, Ob je veoma dugačak - njegova dužina je skoro četiri hiljade kilometara. Pritoke uključuju Vasjugan, Irtiš, Boljšoj Jugan i Severnu Sosvu, kao i Čumiš, Čulim, Ket, Tom i Vah. Na obalama se nalazi najveći grad u ovoj oblasti, Novosibirsk. Osim toga, basen je poznat po nekoliko naftnih polja. Vode Irtiša se koriste za proizvodnju električne energije, osim toga, u blizini je stvoreno nekoliko velikih rezervoara.
Huanghe
Velike reke sveta koje teku kroz Kinu nisu ograničene na Jangce. Tu je i Žuta reka koja se uliva u Žuto more i deo je basena Tihog okeana. Vode rijeke odlikuju se žućkastim nijansama uzrokovanim velikom količinom mulja. Dužina je skoro pet hiljada kilometara, zahvaljujući čemu je rijeka na šestom mjestu u svijetu. Međutim, sliv Žute rijeke je relativno mali. Rijeka izvire na Tibetanskoj visoravni, zatim teče duž ravnice Hetao, duž visoravni Less i Velike kineske ravnice, a zatim se uliva uu zaljev Bohai, gdje formira deltu. Duž obale postoji nekoliko velikih gradova. Međutim, živjeti ovdje nije previše lako - Žuta rijeka redovno erodira brane, što dovodi do ozbiljnih poplava.
Mekong
Dogodilo se da se najpoznatije reke na svetu najčešće nalaze u Evroaziji. Dakle, Mekong - najvažnija vodena arterija Indokine - teče tamo. To je četvrta najduža rijeka u Aziji i osma na planeti. Bazen prolazi kroz zemlje Kine, Laosa, Burme, Kambodže, Tajlanda i Vijetnama. Dužina je oko četiri i po hiljade kilometara. Mekong počinje na Tibetanskoj visoravni, odakle se kreće do Sečuanskih Alpa, zatim istočno od poluotoka, završava na Kampučijskoj ravnici i dijeli se na nekoliko krakova u delti. Pritoke su Tonle Sap, Mun, Bassak i Banghiang. Prije Phnom Penha, akvatorij se naziva Gornji Mekong, a zatim Donji Mekong. Bazen je idealan za plovidbu tokom cijele godine. Neprekidno kretanje moguće je sedamsto kilometara. Reka se hrani monsunskim kišama od juna do oktobra.
Amor
Za kompletiranje liste najpoznatijih rijeka na svijetu, ovo je vrijedno truda. Amur služi kao granica između Kine i Rusije. Od izvora, njegova dužina je skoro četiri i po hiljade kilometara. Uliva se u Tatarski moreuz, koji se nalazi između Japanskog i Ohotskog mora. Područje rijeke pokriva 1856 kvadratnih kilometara. Najveće pritoke su Tunguska, Zeja,Bureya, Amgun i Goryun, kao i Ussuri i Sungari. Amur se koristi kao transportni autoput, kao i za ribarstvo. U vodama se može naći dvadeset pet vrijednih vrsta ribe: ružičasti losos, šaran, losos, jesetra i druge. Ime rijeke na mongolskom znači "crna voda". Na Dalekom istoku, Amur se smatra glavnom vodenom arterijom. Polovina njenog sliva otpada na teritoriju Kine. Od jula do septembra rijeka se puni poplavama, ponekad mogu postati katastrofalne. Neka područja se zimi smrzavaju već od početka novembra i pokrivena su ledom do samog početka maja.
