Istorija Estonije počinje sa najstarijim naseljima na njenoj teritoriji, koja su se pojavila pre 10.000 godina. Oruđa iz kamenog doba pronađena su u blizini Pulija u blizini današnjeg Pärnua. Ugrofinska plemena sa istoka (najvjerovatnije sa Urala) došla su stoljećima kasnije (vjerovatno 3500. godine prije Krista), pomiješana s lokalnim stanovništvom i naselila se u današnjoj Estoniji, Finskoj i Mađarskoj. Svidjeli su im se nove zemlje i odbacili su nomadski život koji je karakterizirao većinu drugih evropskih naroda u sljedećih šest milenijuma.
Rana istorija Estonije (kratko)
U 9. i 10. veku nove ere, Estonci su bili dobro upoznati sa Vikinzima, koji su izgleda bili više zainteresovani za trgovačke puteve do Kijeva i Konstantinopolja nego za osvajanje zemlje. Prva prava prijetnja došla je od kršćanskih osvajača sa zapada. Ispunjavajući papine pozive na križarske ratove protiv sjevernih pagana, danske trupe i njemački vitezovi napali su Estoniju, osvojivši dvorac Otepää 1208. godine. Meštani su pružili žestok otpor, a trebalo je više od 30 godina pre nego što je cela teritorija osvojena. Sredinom 13. veka EstonijaTeutonski redovi su podelili između Danske na severu i Nemačke na jugu. Krstaše koji su krenuli na istok zaustavio je Aleksandar Nevski iz Novgoroda na zaleđenom Čudskom jezeru.
Osvajači su se naselili u novim gradovima, prenoseći većinu vlasti na biskupe. Do kraja 13. stoljeća nad Tallinnom i Tartuom su se podigle katedrale, a cistercitski i dominikanski monaški redovi su izgradili samostane da propovijedaju i krštavaju lokalno stanovništvo. U međuvremenu, Estonci su nastavili s neredima.
Najznačajniji ustanak počeo je u noći Svetog Đorđa (23. aprila), 1343. Pokrenula ga je Sjeverna Estonija pod danskom kontrolom. Istorija zemlje obilježena je pljačkom cistercitskog samostana Padise od strane pobunjenika i ubistvom svih njegovih monaha. Zatim su opkolili Talin i biskupski dvorac u Haapsaluu i pozvali u pomoć Šveđane. Švedska je poslala pomorsko pojačanje, ali su stigla prekasno i bila su primorana da se vrate. Uprkos odlučnosti Estonaca, ustanak iz 1345. godine je ugušen. Danci su, međutim, odlučili da je dosta i prodali Estoniju Livonskom redu.
Prve zanatske radionice i trgovački cehovi pojavili su se u 14. veku, a mnogi gradovi kao što su Talin, Tartu, Viljandi i Pärnu su procvetali kao članovi Hanze. Katedrala sv. Ivana u Tartuu, sa svojim skulpturama od terakote, dokaz je bogatstva i zapadnih trgovinskih veza.
Estonci su nastavili da praktikuju paganske obrede na svadbama, sahranama i obožavanju prirode, iako su do 15.obredi su se ispreplitali sa katoličanstvom i dobili su kršćanska imena. U 15. veku seljaci gube svoja prava i početkom 16. postaju kmetovi.
Reformacija
Reformacija, koja je nastala u Njemačkoj, stigla je u Estoniju 1520-ih s prvim talasom luteranskih propovjednika. Sredinom 16. vijeka crkva je reorganizirana, a manastiri i crkve prešli su pod okrilje luteranske crkve. U Talinu su vlasti zatvorile dominikanski samostan (ostale su njegove impresivne ruševine); Dominikanski i cistercitski samostani su zatvoreni u Tartuu.
Livonski rat
U 16. vijeku, najveća prijetnja Livoniji (danas sjeverna Latvija i južna Estonija) bio je istok. Ivan Grozni, koji se proglasio prvim carem 1547. godine, vodio je politiku ekspanzije na zapad. Ruske trupe predvođene okrutnom tatarskom konjicom 1558. napale su regiju Tartu. Borbe su bile veoma žestoke, osvajači su ostavljali smrt i uništenje na svom putu. Rusiji su se pridružile Poljska, Danska i Švedska, a neprijateljstva su se povremeno odvijala tokom 17. veka. Kratak pregled istorije Estonije ne dozvoljava nam da se detaljnije zadržimo na ovom periodu, ali kao rezultat toga, Švedska je izašla kao pobednik.
Rat je uzeo težak danak lokalnom stanovništvu. U dvije generacije (od 1552. do 1629.) polovina seoskog stanovništva je umrla, oko tri četvrtine svih farmi je opustjelo, bolesti poput kuge, propadanja usjeva i gladi koja je uslijedila povećale su broj žrtava. Osim Talina, svaki zamak i utvrđeno središte zemlje su opljačkani ili uništeni, uključujući i dvorac Viljandi, koji je bio jedna od najjačih tvrđava u sjevernoj Evropi. Neki gradovi su potpuno uništeni.
švedski period
Nakon rata, historija Estonije je obilježena periodom mira i prosperiteta pod švedskom vlašću. Gradovi su, zahvaljujući trgovini, rasli i napredovali, pomažući privredi da se brzo oporavi od užasa rata. Pod švedskom vlašću, Estonija je po prvi put u istoriji ujedinjena pod jednim vladarom. Sredinom 17. vijeka, međutim, stvari su počele da se pogoršavaju. Izbijanje kuge, a kasnije i Velika glad (1695-97), odnijeli su živote 80 hiljada ljudi - skoro 20% stanovništva. Švedska se ubrzo suočila s prijetnjom saveza Poljske, Danske i Rusije, koji je želeo da povrati zemlje izgubljene u Livonskom ratu. Invazija je počela 1700. Nakon nekih uspjeha, uključujući poraz ruskih trupa kod Narve, Šveđani su počeli da se povlače. 1708. Tartu je uništen, a svi preživjeli poslani su u Rusiju. 1710. Talin je kapitulirao i Švedska je poražena.
Prosvjetljenje
Počela je istorija Estonije unutar Rusije. Seljacima to nije donelo ništa dobro. Rat i kuga 1710. godine odnijeli su živote desetina hiljada ljudi. Petar I je ukinuo švedske reforme i uništio svaku nadu u slobodu za preživjele kmetove. Stavovi prema njima nisu se mijenjali sve do perioda prosvjetiteljstva krajem 18. vijeka. Katarina II je ograničila privilegije elite i sprovela kvazidemokratske reforme. Ali tek 1816. godine seljaci su konačno oslobođeni kmetstva.zavisnosti. Dobili su i prezimena, veću slobodu kretanja i ograničen pristup samoupravi. Do druge polovine 19. veka, seosko stanovništvo je počelo da kupuje farme i da zarađuje prihod od useva kao što su krompir i lan.
Narodno buđenje
Kraj 19. veka bio je početak nacionalnog buđenja. Vođena novom elitom, zemlja je krenula ka državnosti. Prve novine na estonskom, Perno Postimees, pojavile su se 1857. Objavio ih je Johann Voldemar Jannsen, jedan od prvih koji je koristio termin "Estonci" umjesto maarahvas (ruralno stanovništvo). Još jedan uticajan mislilac bio je Carl Robert Jacobson, koji se borio za jednaka politička prava za Estonce. Osnovao je i prve nacionalne političke novine, Sakala.
Rebellion
Kraj 19. veka. postao je period industrijalizacije, pojave velikih fabrika i široke mreže železnica koje su povezivale Estoniju sa Rusijom. Teški uslovi rada izazvali su nezadovoljstvo, a novoformirane radničke stranke su vodile demonstracije i štrajkove. Događaji u Estoniji ponovili su ono što se dešavalo u Rusiji, a januara 1905. izbio je oružani ustanak. Tenzije su rasle sve do jeseni te godine, kada je 20.000 radnika stupilo u štrajk. Carske trupe su postupile brutalno, ubivši i ranivši 200 ljudi. Hiljade vojnika stiglo je iz Rusije da uguše ustanak. 600 Estonaca je pogubljeno, a stotine poslano u Sibir. Sindikati i progresivne novine i organizacije su ugašene, a politički lideri pobjegli su iz zemlje.
Višeradikalni planovi za naseljavanje Estonije hiljadama ruskih seljaka zahvaljujući Prvom svjetskom ratu nikada nisu ostvareni. Zemlja je platila visoku cijenu za učešće u ratu. Pozvano je 100 hiljada ljudi, od kojih je 10 hiljada umrlo. Mnogi Estonci su otišli u borbu jer je Rusija obećala dati zemlji državnost za pobjedu nad Njemačkom. Naravno da je to bila prevara. Ali do 1917. godine o ovom pitanju više nije odlučivao car. Nikolaj II je bio prisiljen da abdicira, a boljševici su preuzeli vlast. Haos je zahvatio Rusiju, a Estonija je, preuzimajući inicijativu, proglasila svoju nezavisnost 24. februara 1918.
Rat za nezavisnost
Estonija se suočava s prijetnjama Rusije i b altičko-njemačkih reakcionara. Izbio je rat, Crvena armija je brzo napredovala, do januara 1919. zauzevši pola zemlje. Estonija se tvrdoglavo branila i uz pomoć britanskih ratnih brodova i finskih, danskih i švedskih trupa porazila svog dugogodišnjeg neprijatelja. U decembru je Rusija pristala na primirje, a 2. februara 1920. potpisan je Tartuski mirovni ugovor, prema kojem se zauvijek odrekla pretenzija na teritoriju zemlje. Po prvi put, potpuno nezavisna Estonija pojavila se na mapi svijeta.
Historiju države tokom ovog perioda karakteriše brz ekonomski razvoj. Zemlja je koristila svoje prirodne resurse i privlačila investicije iz inostranstva. Univerzitet u Tartuu postao je univerzitet Estonaca, a estonski jezik je postao lingua franca, stvarajući nove mogućnosti za profesionalne iakademske oblasti. Ogromna književna industrija nastala je između 1918. i 1940. godine. Objavljeno je 25.000 naslova knjiga.
Međutim, politička sfera nije bila tako ružičasta. Strah od komunističke subverzije, kao što je neuspjeli pokušaj državnog udara 1924. godine, doveo je do vođstva na desnici. Godine 1934., vođa prelazne vlade Konstantin Päts, zajedno sa vrhovnim komandantom estonske vojske Johanom Laidonerom, prekršio je Ustav i preuzeo vlast pod izgovorom da brani demokratiju od ekstremističkih grupa.
sovjetska invazija
Sudbina države bila je zapečaćena kada su nacistička Nemačka i SSSR potpisali tajni pakt 1939. godine, prenevši ga u suštini Staljinu. Članovi Komunističke partije Ruske Federacije organizovali su fiktivni ustanak i u ime naroda tražili da se Estonija uključi u sastav SSSR-a. Predsjednik Päts, general Laidoner i drugi lideri su uhapšeni i poslani u sovjetske logore. Stvorena je marionetska vlada, a 6. avgusta 1940. Vrhovni sovjet SSSR-a je odobrio "zahtjev" Estonije za pridruživanje SSSR-u.
Deportacije i Drugi svjetski rat opustošili su zemlju. Desetine hiljada je regrutovano i poslano na rad i umrlo u radnim logorima na sjeveru Rusije. Hiljade žena i djece podijelile su njihovu sudbinu.
Kada su sovjetske trupe pobjegle pod naletom neprijatelja, Estonci su dočekali Nemce kao oslobodioce. 55 hiljada ljudi pridružilo se jedinicama za samoodbranu i bataljonima Wehrmachta. Međutim, Njemačka nije imala namjeru dati Estoniji državnost ismatrao je okupiranom teritorijom Sovjetskog Saveza. Nade su propale nakon pogubljenja kolaboracionista. Streljano je 75 hiljada ljudi (od toga 5 hiljada etničkih Estonaca). Hiljade je pobjeglo u Finsku, a oni koji su ostali pozvani su u njemačku vojsku (oko 40 hiljada ljudi).
Početkom 1944. godine, sovjetske trupe bombardovale su Talin, Narvu, Tartu i druge gradove. Potpuno uništenje Narve bio je čin osvete protiv "estonskih izdajnika".
Nemačke trupe su se povukle u septembru 1944. U strahu od napredovanja Crvene armije, mnogi Estonci su takođe pobegli, a oko 70.000 je završilo na Zapadu. Do kraja rata svaki 10. Estonac je živio u inostranstvu. Generalno, zemlja je izgubila više od 280 hiljada ljudi: pored onih koji su emigrirali, 30 hiljada je ubijeno u borbi, ostali su pogubljeni, poslani u logore ili uništeni u koncentracionim logorima.
sovjetsko doba
Nakon rata, država je odmah pripojena Sovjetskom Savezu. Istorija Estonije je zamračena periodom represije, hiljade ljudi je mučeno ili poslano u zatvore i logore. Pogubljeno je 19.000 Estonaca. Poljoprivrednici su bili brutalno prisiljeni da se kolektiviziraju, a hiljade migranata su se slijevale u zemlju iz različitih regija SSSR-a. Između 1939. i 1989 postotak domorodaca Estonaca smanjio se sa 97 na 62%.
Kao odgovor na represije 1944. godine, organizovan je partizanski pokret. 14 hiljada "šumske braće" se naoružalo i otišlo u podzemlje, radeći u malim grupama širom zemlje. Nažalost, njihove akcije nisu bile uspješne, a do 1956. oružani otpor je praktično uništen.
Ali disidentski pokret je uzeo zamah,a na dan 50. godišnjice potpisivanja pakta Staljin-Hitler održan je veliki miting u Talinu. U narednih nekoliko mjeseci, protesti su eskalirali jer su Estonci tražili obnovu državnosti. Pjesmeni festivali postali su moćno sredstvo borbe. Najmasovniji od njih dogodio se 1988. godine, kada se 250.000 Estonaca okupilo na Song Festival Grounds u Tallinnu. Ovo je privuklo veliku pažnju međunarodne zajednice na situaciju na B altiku.
U novembru 1989. Vrhovni savet Estonije proglasio je događaje iz 1940. aktom vojne agresije i proglasio ih nezakonitim. 1990. godine u zemlji su održani slobodni izbori. Uprkos pokušajima Rusije da to spriječi, Estonija je povratila svoju nezavisnost 1991.
Moderna Estonija: istorija zemlje (ukratko)
Godine 1992. održani su prvi opšti izbori po novom Ustavu, uz učešće novih političkih stranaka. Pro Patria Union je pobijedio s malom razlikom. Njegov vođa, 32-godišnji istoričar Mart Laar, postao je premijer. Počela je moderna istorija Estonije kao nezavisne države. Laar je krenuo u prelazak države na slobodnu tržišnu ekonomiju, uveo estonsku krunu u opticaj i započeo pregovore za potpuno povlačenje ruskih trupa. Zemlja je odahnula kada su posljednji garnizoni napustili republiku 1994. godine, ostavljajući devastirano zemljište na sjeveroistoku, kontaminiranu podzemnu vodu oko zračnih baza i nuklearni otpad u pomorskim bazama.
Estonija je postala članica EU 1. maja 2004. i usvojila euro 2011.
