Drugi svjetski rat je završen. Njegove posljedice po Evropu bile su strašne. Deseci miliona ljudi su poginuli, veliki dio stambenog fonda je uništen, a poljoprivredna proizvodnja jedva je dostigla 70% predratnog nivoa.
Ukupni ekonomski gubici su konzervativno procijenjeni na 1.440 milijardi prijeratnih franaka. Bez vanjske podrške, ratom pogođene zemlje nisu mogle riješiti nastale probleme. Marshallov plan, nazvan po svom pokretaču, američkom državnom sekretaru i penzionisanom vojnom čovjeku Georgeu Marshallu, definirao je kakva bi ta pomoć trebala biti.
Evropa je bila podijeljena na dva dijela, istok je bio pod uticajem SSSR-a, a staljinističko rukovodstvo nije krilo svoje neprijateljstvo prema sistemu slobodnog tržišta, kao i svoje namjere da uspostave socijalistički poredak u svim Evropske zemlje.
U tom kontekstu, snage koje se obično nazivaju "lijevim" postale su aktivnije. Komunističke partije koje je podržavao Sovjetski Savez počele su jačati i postajale sve popularnije.
U ovom trenutku su počele SADosjećaju prijetnju dolaska komunista na vlast na teritoriji zapadne Evrope koju kontrolišu.
Marshallov plan je bio najuspješniji implementirani projekat ekonomske pomoći u ljudskoj istoriji.
General armije, koji je postao državni sekretar pod Trumanom, J. Marshall nije imao ekonomsko obrazovanje. Pravi oci plana bili su J. Kennan i njegova grupa, i oni su razvili glavne detalje njegove implementacije. Oni su jednostavno dobili zadatak da razrade mjere za ograničavanje sovjetskog utjecaja u zapadnoj Europi, gdje bi, ako bi komunisti došli na vlast, Sjedinjene Države mogle izgubiti najvažnija prodajna tržišta i u budućnosti se suočiti s direktnom vojnom prijetnjom.
Kao rezultat toga, dokument koji su razvili ekonomisti nazvan je Marshallov plan. Tokom njegove implementacije, šesnaest evropskih zemalja dobilo je ukupnu pomoć u iznosu od 17 milijardi dolara. Međutim, Marshallov plan nije samo predviđao distribuciju hrane i jedenje američkog novca, pomoć je pružana pod vrlo strogim uslovima, poput snižavanja carina, odbijanja nacionalizacije preduzeća i podržavanja tržišnih ekonomskih principa, a samo demokratske zemlje su mogle dobiti to. 17% dobijenih sredstava trebalo je utrošiti na nabavku proizvodne opreme.
George Marshall sam je tokom svog govora na Harvardu 5. juna 1947. jasno izrazio suštinu američke vojne politike. Borba protiv komunizma je nemoguća ako je Evropa slaba.
Marshallov plan je uspješan pokušaj obnavljanja ekonomijezemlje zahvaćene ratom, a do 1950. godine sve su premašile predratni nivo poljoprivredne i industrijske proizvodnje.
Neke pomoći su bile besplatne, ali uglavnom su to bili krediti po niskim stopama.
Maršalov plan je kritikovao rukovodstvo SSSR-a i istočnoevropskih zemalja "narodne demokratije", ali su makroekonomski pokazatelji postignuti za samo četiri nepune godine govorili sami za sebe. Nivo uticaja komunističkih partija počeo je brzo da opada, a Amerika je dobila ogromno tržište za svoju robu.
