O tome kako je sveta velikomučenica Katarina proslavila Gospoda svojim zemaljskim životom i slavnom smrću, saznajemo iz vrlo ograničenog broja izvora koji su do nas došli. Ovo su beleške njenog sluge i stenografa Atanasija, vizantijskog pisca i religioznog lika Simeona Metafrasta i, na kraju, tri dela čije autorstvo nije utvrđeno. Međutim, njen primjer služenja Bogu je toliko svijetao i poučan da zauzima jedno od glavnih mjesta u mnoštvu pravoslavnih svetaca.
Mlada Doroteja
Buduća velikomučenica Katarina rođena je u najvećem egipatskom gradu Aleksandriji 287. godine, a prije obraćenja u Kristovu vjeru nosila je pagansko ime Doroteja. Njeni roditelji su bili imućni ljudi i uspjeli su svojoj kćeri pružiti sretno i bezbrižno djetinjstvo. Kada je došlo vrijeme da počne studirati, u kuću su za nju pozvani najbolji učitelji grada. Djevojka, koja se odlikovala radoznalim i oštrim umom, brzo je stekla znanje.
Tih godina, čuvena Aleksandrijska biblioteka, koja je naknadno uništena, još je bila netaknuta,svoje riznice radova mnogih istaknutih mislilaca prošlosti. Tamo je ušla mlada devojka. U ovom hramu mudrosti upoznala se sa djelima antičkih pjesnika i filozofa, nakon što je prethodno proučila jezike na kojima su napisana. Ovdje je shvatila tajne govorništva, dijalektike i tajne medicine, otkrivene joj u djelima Hipokrata, Asklepija i Galena.
Tvrdoglava nevjesta
Ikona Svete velikomučenice Katarine, tako dobro poznata većini vjernika, predstavlja nam lik mlade i lijepe djevojke. Upravo je to, prema sačuvanim podacima o njoj, bila buduća svetica. Ako njenoj vanjskoj privlačnosti dodamo živahan um i rijetko obrazovanje za ono vrijeme, lako je shvatiti koliko je bila uspješna s najboljim mladoženjama u Egiptu.
Catherinini roditelji su, iskoristivši povoljne okolnosti, pokušali oženiti svoju kćer i pronaći joj najsjajnijeg partnera. Međutim, djevojka se pokazala nepopustljivom i postavila je uvjet da onaj kome je pristala dati ruku i srce ne bi trebao biti inferiorniji od nje ni u ljepoti, ni u obrazovanju, ni u plemenitosti i bogatstvu. U to vrijeme još nije bila u upotrebi riječ "mizalijansa" - neravnopravan brak, ali i tada su lijepe i bogate nevjeste znale svoju vrijednost.
Posjeta stanovniku pustinje
Ikona velikomučenice Katarine, čija se fotografija nalazi na početku članka i koja je predstavljena u većini pravoslavnih crkava, pokazuje nam da je ona već prihvatila pravu vjeru, ali tome je prethodio važan događaj koji je postao prekretnica u životu djevojke. Činjenica je da je Katarinina majka tajno priznala raspetog i vaskrslog Hrista. Njen duhovni otac bio je sirijski monah, skrivajući se od ispraznog svijeta u zabačenoj pećini. Tajna kršćanka dovela mu je kćer.
Često se nalazi ikona Svete velikomučenice Katarine, gde je ona prikazana na pozadini reke, iza koje se nalazi greben beživotnih brda. Očigledno, upravo njih je sirijski pustinjak izabrao za mjesto svog boravka, koji su mladoj djevici otkrili vjeru u Krista. Rekao joj je da na svetu postoji Mladić koji ju je u svemu nadmašio i, opraštajući se, dao je ikonu Majke Božije sa bebom u naručju, učeći je da moli Kraljicu nebesku da pokaži joj ovog mladića - njenog sina.
Pronalaženje vjere Hristove
Život velikomučenice Katarine svjedoči da se iste noći Djevica Marija javila djevojci u viziji sna, ali Vječno dijete nije htjelo da je pogleda sve dok djevica nije bila oprana vodama sveto krštenje. Probudivši se u suzama, Katarina je ponovo otišla u dragu pećinu, gde je mudri starac, poučavajući je osnovama hrišćanske vere, izvršio veliku sakramentu nad njom, povezujući je zauvek sa Sinom Božijim.
Srećna, vratila se kući i umorna od dugog puta zaboravila se u laganom snu. Čim su se djevojčini kapci zatvorili, Kraljica Nebeska se ponovo pojavila pred njom, ali ovoga puta Njen Sin je, milujući u očima, djevici uručio zaručnički prsten - znak da je od sada postao njen Nebeski Zaručnik. Kada se Katarina probudila, pronašla je čudesni Isusov dar na svom prstu.
Bčekajući paganski praznik
Tih ranih godina Egipat je bio dio istočnog dijela rimske države i bio je pod jurisdikcijom cara. Povremeno su se u najvećem gradu Aleksandriji održavale paganske proslave na koje je dolazio i sam vladar carstva. Jedan od ovih praznika se očekivao ubrzo nakon gore opisanih događaja.
Ikona Katarine Velikomučenice često predstavlja njenu držanje cveća ili palmine grane u rukama. Ovo nije slučajnost. Oba su simbol mira i ljubavi, neotuđivi od učenja Spasitelja. Upravo njih je mlada kršćanka htjela donijeti krunonoši, koji je bio zaglibljen u paganskim zabludama. Na festival je došla s jednim ciljem - da uvjeri cara u zabludu njegovih stavova i da mu pokaže svjetlo istine.
Polemika sa carem
Mlada i lijepa djevojka odmah je privukla pažnju rimskog vladara, a kada mu se obratila filozofskim govorima, tako neobičnim za ženske usne, on je bio zbunjen i nije mogao naći ništa da joj prigovori. Da bi sebi pomogao, car je pozvao čitavu gomilu dvorskih mudraca, koji su, ušavši u polemiku sa djevojkom, bili poraženi neospornošću njenih argumenata. Nije ni čudo što ikona Katarine velikomučenice često prikazuje sveticu sa nerasklopljenim svitkom u rukama, naglašavajući tako njenu duboku učenost.
Mudraci koji nisu opravdali careve nade odmah su poslani na lomaču. Prije smrti, javno su objavili da, uvjereni Katarininom rječitošću, i sami žele prihvatiti kršćanstvo i umrijeti u ime prave vjere i da,ko je to doneo ljudima. Drevni autori koji su svetu pričali o ovim događajima izveštavaju da kada se plamen vatre ugasio, posmrtni ostaci pogubljenih nisu bili dotaknuti vatrom.
Neustrašivi u mukama
Najčešća ikona sv. Velikomučenica Katarina u svojoj kompoziciji uključuje sliku zupčanika, koji je postao oruđe mučenja, uz pomoć kojeg ju je paganski car pokušao natjerati da se odrekne svojih uvjerenja. Bio je primoran da pribjegne ovom sredstvu kada nije mogao postići ono što je želio ni obećanjima bogatstva i počasti, ni laskanjem, ni zastrašivanjem.
Računajući da će glad natjerati djevojku da bude susretljivija, car ju je bacio u tamnicu i naredio joj da ne daje hranu. Ali Gospod nije ostavio sveca, i golubica je dvanaest dana donosila hranu mladoj zatvorenici, podržavajući njenu tjelesnu snagu i jačajući njen duh. Dalje u životu svetice priča se da je sam točak, koji ikona Katarine velikomučenice predstavlja kao dokaz njene neustrašivosti, nepoznata sila odnela, čim su osuđeni na muke dovedeni na njega..
Bez trunke straha, svetac je prišao kamenu za sečenje, na kome je, po carevoj zapovesti, dželat trebalo da joj odseče glavu. Kada je izvršena egzekucija, iz otvorene rane nije potekla krv, već mlijeko. Svi prisutni su bili svjedoci kako su anđeli Božiji podigli beživotno tijelo i odnijeli ga na vrh Sinaja.
Čudesno sticanje relikvija i stvaranje himnografije
Tristo godina kasnijeMonasi koji su se nalazili nedaleko od manastira imali su viziju, povinujući se kojoj su se popeli na vrh planine i pronašli netruležne mošti svetiteljke - njenu glavu i desnu ruku, koje su monasi prepoznali po prstenu koji je na njima sačuvan. Neprocjenjiva relikvija prenesena je u manastir. Danas mošti svetiteljke počivaju u mermernom relikvijaru postavljenom u glavnom hramu manastira podignutog na Sinaju, koji nosi njeno ime. Ikona Katarine Velikomučenice koja se nalazi tamo opremljena je relikvijarom u kojem se čuva njen prst.
Himnografija Svete Katarine potiče iz 9. veka. U tom periodu, monah Teofan Nikejski i njegov najbliži saradnik Vavil posvetili su joj brojne himne koje su oni komponovali. Vjeruje se da je u isto vrijeme napisan i tropar Svetoj velikomučenici Katarini. Oni su, kao i mnogi drugi crkveni tekstovi, došli u Rusiju, koja se pokrstila i postala jedan od hrišćanskih naroda, u prevodu sa grčkog. Očigledno, u isto vreme je napisan i kondak Svetoj Velikomučenici Katarini, u kome se ona naziva premudrom, koja ispravlja zmiju i kroti um retoričara.
Poklonstvo Svetom velikomučeniku u Rusiji
Dugo vremena u Rusiji je ustanovljeno njeno poštovanje. Rijetko ćete naći hram u kojem, između ostalih slika, nije predstavljena ikona velikomučenice Katarine. U Moskvi se ova slika može vidjeti u glavnoj katedrali zemlje - katedrali Hrista Spasitelja. Godine 2010. mošti svetitelja su tamo donijete iz Egipta na opšte bogosluženje. Mnogi vernici, pored ostalih slika koje čine kućni ikonostas, imaju i ikonu Katarine Velikomučenice.
Kako ovaj svetac pomaže? Općenito je prihvaćeno da, budući da se u svom zemaljskom životu odlikovala izvanrednim umom i obrazovanjem, onda, u planinskom svijetu, velika mučenica može patronizirati sve učenike, bez obzira na stepen obrazovanja, kao i ljude koji se bave mentalni rad. Još jedan poziv svetice je pomaganje slobodnim djevojkama, budući da je i sama završila svoj život bez udaje.
