1198. godine na teritoriji današnje Letonije odigrali su se dramatični događaji. Lokalna plemena pobunila su se protiv širenja svojih zemalja od strane rimsko-njemačkog cara Otona IV. Kada je ustanak ugušen, kako bi se takve pobune ubuduće spriječile, po naredbi njemačkog biskupa Albrechta, stvoren je duhovni i viteški Red mača.
Red koji je pokorio pagane
Jedna od žrtava pobunjenih plemena bio je lokalni biskup Berthold. Albrecht von Buxhoevden, imenovan za njegovog nasljednika, počeo je pozivanjem livonskih vitezova na krstaški rat protiv neposlušnih pagana. Stotine avanturista, u želji da dođu do lakog vojnog plena, a ujedno i oprosta, iskrcali su se 1200. godine, zajedno sa svojim ratobornim pastirom, na ušće Zapadne Dvine, gde su ubrzo postavili tvrđavu Rigu.
Međutim, kako je vrijeme prolazilo, postalo je očito da sami krstaši nisu dovoljni da ovladaju cijelom teritorijom, te je na inicijativu istog biskupa Albrechta 1200. godine osnovan novi vojno-vjerski red, nazvan Mač -nosioci. Red je preuzeo na sebe, osim što je vodio brigu o preobraćenju lokalnih pagana uprave vjere, a također i čisto vojne funkcije. Dve godine kasnije, njegovo stvaranje je legalizovano posebnom papskom bulom, koja je ovom redu dala puni legitimitet i odriješene ruke u svim budućim poduhvatima.
Krž i mač
Svoj naziv duguje crvenim mačevima prikazanim zajedno sa m alteškim križevima na bijelim ogrtačima vitezova. U početku, kada je nastao, kao osnova je uzet templarski red, koji je tada procvjetao. Kombinacija kršćanske dogme s vojnom silom bila je podjednako karakteristična za njih i za Mačevare. Red, koji je osnovao biskup Albreht, službeno je nazvan "Braća Kristovog viteštva u Livoniji", što takođe sugeriše sličnosti sa braćom templarima. Međutim, sve je bilo ograničeno na ovu vanjsku sličnost.
Uspostava Livonije
Osnivanje Reda mačeva bio je najvažniji korak koji je doveo do formiranja nove države u b altičkim državama - Livonije. Nije integralno od svog rođenja. Obuhvaćala je dvije nezavisne ekonomske zone - Rišku biskupiju i novi, tek stvoreni, Red. Teritorijalne formacije nove države zvale su se Estland, Livonija i Kurlandija. Ove riječi su izvedene iz imena lokalnih plemena koja su tamo živjela. Vrhovna vlast nad čitavom teritorijom pripadala je biskupu.
Osvajanje novih zemalja
Od prvih dana svog boravka u Livoniji, vitezovi Reda mačeva vršili su napade na teritorije koje su još uvijek bila pod kontrolom lokalnih plemena. Tvrđave su građene na osvojenim zemljama,koji su kasnije postali uporišta vojno-administrativnih centara. Ali livonski osvajači morali su se boriti ne samo s lokalnim plemenima. Njihov glavni i najstrašniji protivnik bili su ruski prinčevi, koji su s pravom smatrali livonske zemlje svojim posebnim posjedima.
Dugi niz godina ova borba je bila s promjenjivim uspjehom. U istorijskim dokumentima koji pokrivaju događaje tih godina, postoji mnogo dokaza kako o pobedama ruskih odreda tako i o porazima. Često se sljedeća vojna operacija završavala smrću ili zarobljavanjem jednog ili drugog učesnika. Osim toga, historija Reda mačevalaca puna je epizoda njihove stalne borbe sa Estoncima, narodom koji je nastanjivao ove zemlje dugo vremena. Situaciju je na mnogo načina zakomplikovao Livonski red koji je ranije postojao ovdje, koji je također polagao svoja prava na teritoriju.
Tražite vojnog saveznika
Situacija je bila teška. Za izvođenje ovako velikih akcija bile su potrebne značajne vojne snage, a mačevaocima su očito nedostajale. Red je bio prisiljen tražiti moćnog saveznika u Evropi, ujedinivši se s kojim bi mogao nastaviti kolonizaciju novih zemalja. Ali ne samo vojna prednost može dati takvo savezništvo. Činjenica je da je viteški Red mačevalaca vodio beskrajnu političku borbu sa biskupom Albrehtom, zvaničnim vladarom Livonije. Svrha borbe je bila izlazak iz njegove jurisdikcije.
Tevtonski red bi mogao biti tako moćan saveznik. Osnovan za vreme trećeg krstaškog rata i opisane istorijeperioda, raspolažući velikom vojskom, opremljenom dobro naoružanim i obučenim njemačkim vitezovima, mogao je postati sila koja će Mačevaocima pružiti odlučujuću prednost u svim vojnim i političkim sporovima.
Pregovori o ujedinjenju dva naloga
Nakon što se njihov gospodar Volkvin obratio Teutoncima sa sličnim prijedlogom, dugo vremena nije imao odgovor od njih. Njihov šef, Hochmeister Hermann von Salza, slovio je za opreznu i razborita osoba, nije bilo u njegovim pravilima da donosi ishitrene odluke. Kada je, konačno, poslao svoje izaslanike braći mačonošama radi detaljnog upoznavanja sa svim okolnostima njihovog života i rada, bili su krajnje nezadovoljni onim što su vidjeli.
Oni su u svojim izvještajima ukazivali na neprihvatljivu slobodu cjelokupnog načina života livonskih vitezova i zanemarivanje s kojim se odnose prema vlastitoj povelji. Moguće je da je to bilo tačno, ali je, najvjerovatnije, glavni razlog njihovih negativnih kritika bila želja Mačevalaca, koju su zabilježili, da nakon ujedinjenja zadrže svoju samostalnost i spriječe njihovu potpunu apsorpciju od Teutonaca.
Poraz mačevalaca na rijeci Saule
Ne zna se koliko bi dugo trajali pregovori da nije bilo nesreće koja je zadesila Red mača u jednoj od redovnih vojnih operacija. Doživjeli su porazan poraz od litvanskih pagana u bici na rijeci Sauli. Oslanjajući se na podršku od njih pokrštenih Latgalaca i Estonaca, bili suizdali i pretrpeli velike gubitke. Na bojnom polju ostalo je pedeset plemenitih livonskih vitezova. Snage Reda bile su potkopane i samo ga je pomoć Teutonaca mogla spasiti.
Odlučujuću ulogu u ujedinjenju dva reda odigrao je papa Grgur IX. Shvatio je da nakon tako impresivnog poraza mačonoša, Livonija prijeti da se ponovo nađe u vlasti pagana.
Kao je bio odlučan čovjek, odmah je potpisao dekret, prema kojem je 1237. godine Teutonski red ujedinjen sa Redom mača. Od sada su prethodni nezavisni osvajači Livonije postali samo ogranak Teutonskog reda, ali nisu imali izbora.
Novi vlasnici Livonije
Tevtonski red je odmah poslao čitavu vojsku u Livoniju, koja se sastojala od pedeset i četiri viteza, u pratnji bezbrojnih slugu, štitonoša i plaćenika. Za kratko vrijeme otpor pagana je ugušen, a proces pokrštavanja zemalja nastavljen je bez ikakvih incidenata. Međutim, od tada su Braća Mačeva izgubila svaku nezavisnost. Čak ni njihov šef, lanmajster, nije izabran, kao ranije, već ga je imenovao vrhovni hohmajster iz Pruske.
Dalji istorijski razvoj teritorija koje pripadaju Livoniji karakteriše ekstremna politička nestabilnost. Za razliku od mačevalaca, koji su bili podređeni lokalnom biskupu, njihovi novi vlasnici bili su u punoj nadležnosti pape, a u skladu sa zakonom tih godina, bili su dužni da u njegov posjed prenesu trećinu od njih kristijaniziranihzemljišta. Ovo je izazvalo protest lokalnog episkopata i izazvalo mnoge potonje sukobe.
Red mačeva, Livonski red, Teutonski red i ruski prinčevi koji su polagali pravo na ove zemlje stalno su držali region u poluvojnom stanju. Dugotrajna konfrontacija episkopata i redovne vlasti, koja je preuzela vodeću ulogu u rješavanju vjerskih i političkih pitanja, dovela je do stalnog pada životnog standarda autohtonog stanovništva i periodično izazivala društvene eksplozije.
