U jednoj od prostorija Londonskog tornja u rano jutro 21. maja 1471. godine, počinjeno je ubistvo. Njegova žrtva je bio 49-godišnji Henri VI, koji je postao treći kralj i posljednji predstavnik dinastije Lancaster ─ jedne od sporednih grana drevne porodice Plantagenet. Voljom sudbine našao se u središtu krvavih događaja, koji su kasnije dobili vrlo poetski naziv Rat grimiznih i bijelih ruža.
Posljednji kralj Lancastera
Za razliku od njemačkog kralja Henrija VI ─ cara Svetog Rimskog Carstva, koji je postao poznat po brojnim vojnim pohodima i ekstremnoj okrutnosti prema neposlušnim vazalima, njegov engleski imenjak je također Henri, a također i VI, ali koji je živio dva i pola veka kasnije, bio je tiha i mirna osoba. Rođen 6. decembra 1421. godine, dobio je pravo na dvije krune odjednom ─ englesku i francusku. Međutim, pokazujući sve znakove mentalne retardacije, on je cijeli život ostao samo igračka u rukama raznih političkih avanturista.
Sve do 1437. godine, kada je mladi prijestolonasljednik postao punoljetan, regentsko vijeće je upravljalo državom u njegovo ime,utvrdio parlament. Ali čak i nakon zvaničnog krunisanja, nije on zapravo vodio sve poslove, već gomila preduzimljivih i spretnih plemića, među kojima se posebno isticao grof William Suffolk.
Neslavni kraj favorita
Godine 1455. dogovorio je vjenčanje Henrika VI sa Margaretom Anžujskom. Posjedujući snažan i dominantan karakter, svog slaboumnog muža je odmah potisnula u drugi plan i približila sebi grofa, kojem je dugovala krunu. Jednom na poziciji favorita, ubrzo je dobio vojvodsku titulu i postao suvereni gospodar u palati.
Međutim, čak iu tim drevnim vremenima, kraljevska vlast u Engleskoj imala je određene granice koje je postavio parlament, koje novopečeni vojvoda očigledno nije uzeo u obzir. Godine 1447, podstaknut bahatošću i bahatošću, upustio se u avanturu zauzimanja teritorija koje su pripadale Francuskoj, usljed čega je poražen i, kao osoba koja je nanijela značajnu štetu kraljevstvu, odsječena je presudom Parlament. Margarita je bila nemoćna da pomogne svom miljeniku.
Raskol u sudskim krugovima i početak rata
U međuvremenu, zdravlje njenog muža, zakonitog kralja Engleske, Henrija VI, značajno se pogoršalo. Ponekad je padao u potpuno ludilo, a parlament je bio primoran da imenuje zaštitnika (osobu koja je vladala u ime nesposobnog kralja), koji je, zaobilazeći kraljicu, postao vojvoda Richard od Yorka, koji je mrzeo i samu Margaritu i njenog pogubljenog favorit. Upravo je ovo imenovanje poslužilo kao poticaj za rascjep među najvišim engleskim plemstvom, partkoji je podržavao kraljicu u njenim pretenzijama na vlast, i pokazao neprijateljstvo prema ostalima koji su stali na stranu Richarda Yorka.
Vrlo brzo, sukob koji je nastao između dvije formirane stranke, prerastao je u brutalno krvoproliće, koje je ušlo u historiju zemlje kao Rat grimizne i bijele ruže. Ovo ime dobila je jer je zastava sljedbenika kraljice, koja je personificirala lankastersku lozu Plantageneta, prikazivala grimiznu ružu, dok su njihovi protivnici imali bijelu. U stvari, to je bio rat između pristalica prioriteta kraljevske vlasti nad parlamentarnom moći i njihovih protivnika.
Vojne operacije razvijene sa različitim stepenom uspeha. Godine 1458. buntovni Ričard je umalo umro nakon što su ga napustile njegove pristalice, koje su prešle na stranu Henrika VI, koji je u trenutku jednog od svojih retkih mentalnih prosvetljenja objavio amnestiju za sve koji su dobrovoljno položili oružje.. Tako je vojska Bijele ruže privremeno izgubila svoju borbenu sposobnost, ali dvije godine kasnije Jorkov bliski saveznik, grof od Warwicka, okupio je različite snage i, porazivši kraljevsku vojsku, zauzeo London. Nesretni kralj Henri VI je zarobljen i završio iza rešetaka.
Zakon je iznad svega
Neverovatno, ali predstavnici Stranke bele ruže, koji su borbom zauzeli prestonicu, uhapsili kralja i postali potpuni gospodari situacije, nisu mogli da uzdignu svog vođu Ričarda Jorka na tron. Ispada da u svijetu, osim vojne sile, postoji i zakon, a upravo on nije dozvolio da se pobunjeni vojvoda kruni bez pristankaparlament, odnosno ustavom izabrano zakonodavno tijelo. Ugledni ljudi su ga odbili, a jedino što je York uspio postići bilo je pravo na nasljeđivanje prijestolja u slučaju smrti njegovog zakonitog vlasnika, kralja Henrika VI.
Warrior Queen
Ova odluka parlamenta lišila je sina Margarete Anžujske prava na tron. I ona je, pokazujući zaista ne žensku energiju i čvrstinu, uspjela okupiti vojsku u sjevernim okruzima zemlje, na čijem čelu se preselila u London. U februaru 1461. dogodila se velika bitka u blizini grada Wakefielda, u kojoj je poginuo njen glavni protivnik Richard York. U isto vrijeme, Margarita je uspjela da iz zatvora oslobodi svog muža kod kojeg se sklonila na sjever zemlje.
Mora da je to bila njena greška. Tokom odsustva kraljevskog para, raspoloženje parlamentaraca se promenilo, pa su smatrali da je dobro da se sa prestola skine mnogotrpljivi Henri, a da na njegovo mesto postave najstarijeg sina pokojnog Ričarda Jorka, koji je postao sledeći kralj Engleske, koji je ušao u istoriju pod imenom Edvard IV. Razlog za ovu odluku je bio taj što je potonji pripadao jednoj od grana porodice Plantagenet.
Vojni neuspjesi pristalica kralja
Ubrzo je uslijedio niz velikih vojnih poraza koje su pretrpjele pristalice Lankastera, ujedinjene pod zastavom grimizne ruže. Isprva su poraženi u bici kod Toughtona, a onda, kada je Margarita otišla u Francusku po podršku, ostaci njenih snaga pretrpjeli su porazan poraz u bici kodHexgeme.
Gotovo svi gospodari rata odani kraljici su ubijeni u bitci ili pogubljeni. Svrgnuti kralj Henri VI uspeo je da pobegne sa bojnog polja i skoro čitavu godinu se skrivao u zamku jednog od svojih pristalica, sve dok ga, konačno, pobednicima nije izdao monah koji se tamo zatekao.
Tragični rasplet
Nakon toga, bjegunac je uhvaćen, doveden u London, i po drugi put u životu završio je iza rešetaka. Henri je dobio slobodu tek pet godina kasnije, nakon što se vatreni pristalica Lankastera, grof od Warwicka, pobunio i privremeno preuzeo vlast. Čak mu je vratio krunu i nakratko je ponovo nominalno smatran engleskim monarhom. Međutim, ubrzo su njegove pristalice doživjele konačan poraz. Mladi sin Henrija VI je zarobljen i pogubljen, a sam je izboden na smrt u jednoj od kula Kule. Pepeo zlosretnog kralja sada počiva u zamku Windsor u Berkshireu.
Slika nesretnog kralja ušla je u zaplet nekoliko književnih dela i slika. Do danas se na scenama mnogih svjetskih pozorišta izvodi serijal Vilijam Šekspir "Henry VI". U njemu je publici predstavljena tragedija monarha koji je posjedovao dvije krune od rođenja, ali nije mogao da drži nijednu u svojim rukama.
