Ne uspijeva svaki monarh ostaviti takvu uspomenu kao ova žena. Kada istoričari govore o Ujedinjenom Kraljevstvu Velike Britanije i Severne Irske u drugoj polovini 19. veka, državu nazivaju viktorijanskom Engleskom, a sam period od 1837. do 1901. godine, tokom kojeg je vladala kraljica Viktorija, naziva se Viktorijanskom. era. Ali početak priče nije bio nimalo ružičast…
Alexandrina Victoria je bila jedino dijete u porodici Edwarda Augustusa, vojvode od Kenta iz dinastije Hanoverija, i princeze jedne od njemačkih kneževina Viktorije od Saxe-Coburg-Saalfelda. Viktorijina majka se prvi put udala sa 17 godina, ali kao da joj je suđeno da nosi udovički krst. Prvi muž je umro 11 godina nakon vjenčanja, a žena je ostala s dvoje djece. Drugi brak sklopljen je 1818. Mladoženja (vojvoda od Kenta) je u to vrijeme imao preko 50 godina. Samo 8 mjeseci nakon rođenja njegove jedine kćeri, umire od upale pluća (izumantibiotici tek dolaze), 6 dana ispred svog oca, kralja Džordža III od Britanije.
Buduća kraljica Viktorija rođena je 24. maja 1819. godine u skromnoj Kensingtonskoj palati na periferiji Londona. Iako je Viktorija bila tek peta u redu za prijestolje, a šanse da ga preuzme bile su male, vojvoda od Kenta vjerovao je da bi drugi nasljednici mogli osporiti Viktorijina prava na tron u budućnosti ako nije rođena na britanskom tlu. Stoga je insistirao da se iz Njemačke preseli u Englesku. Za novorođenu djevojčicu odabrano je ime Viktorija. Kum bebe bio je ruski car Aleksandar I, jer je drugo ime buduće kraljice bilo Aleksandrina. Njena porodica je zvala Drina.
Victoria je rođena u kraljevskoj porodici, ali je njeno djetinjstvo proteklo u prilično skučenim uslovima (njen otac im je ostavio dug).
Nakon smrti oca i dede, Viktorija je već treća u redu za tron posle svoja dva strica bez dece. George IV, koji je bio regent za svog bolesnog oca od 1811. godine, postaje kralj. Novi kralj težio je više od 120 kilograma, volio je luksuz i zabavu. Iako je bio obožavatelj knjiga Jane Austen, pokrovitelj je umjetnika svog vremena, ali ćerka njegovog pokojnog brata iznervirala je kralja. Nevoljno je dozvolio Viktoriji i njenoj majci da se presele u Kensingtonsku palatu i odobrio je devojčici mali džeparac. Majčin brat Leopold (budući kralj Belgije) platio je njeno obrazovanje.
Viktorija nije pohađala školu, učila je kod kuće istoriju, geografiju, matematiku, osnovereligija, sviranje klavira i crtanje. U prve tri godine života govorila je samo njemački, ali je potom brzo savladala engleski i francuski. Konzervativna majka ju je zaštitila od najgorih aspekata kraljevskog života, usadila kćeri plemenite vrijednosti i briljantne manire. Nakon smrti tri ujaka koji su princezu odvojili od trona, kraljica Viktorija je preuzela tron sa 18 godina.
Vladala je zemljom 63 godine, 7 mjeseci i 2 dana (od 1837. do 1901.), do danas, ostajući monarh s najdužim stažom na britanskom tronu. U dobi od 21 godine, kraljica Britanije se udala za svog rođaka, Alberta od Saxe-Coburg-Gotha, njemačkog princa. Vjenčali su se 10. februara 1840. godine u kapeli kraljevske palate u St. Jamesu.
Tokom vladavine Viktorije, Britanija je postala moćno carstvo koje je pokorilo četvrtinu sveta, a njeni vojnici su se borili na mnogim frontovima. Stanovništvo zemlje se udvostručilo i postalo pretežno urbano. Ropstvo je ukinuto. Gradovi su imali tekuću vodu, plin, struju, policiju, asf altne puteve i bicikle na pedale, prve poštanske marke i stripove, kao i prvu podzemnu željeznicu na svijetu (čuveni London Pipe). Izgrađene su fabrike i željeznice, izumljena je fotografija, izumljene gumene gume, prvi poštanski sandučići i šivaće mašine. Drina je, prateći svog supruga Alberta, pokroviteljstvovala nove tehnologije i bila je zainteresovana za njih. Pod njom su se pojavili zakoni o obrazovanju djece i počelo je masovno otvaranje škola.
Kraljica Viktorija postala je prvi monarh koji je živeo u njemuBuckinghamska palata. Volela je da peva, mnogo je slikala ceo život, pisala knjige, išla u operu i bila veoma srećna u braku. Međutim, smrt njenog muža šokirala je kraljicu. Albert joj je bio pravi pomoćnik kako u vladanju zemljom tako iu porodičnom životu. Oplakivala je njegovu smrt skoro 10 godina i nosila je žalost do kraja života i nije pokazivala emocije u javnosti. Ostavivši udovicu u 42. godini, kraljica Britanije se borila da nađe snage da se vrati svojim dužnostima i djeci.
Viktorija i Albert su imali devetoro djece, 40 unučadi i 37 praunučadi. Osmoro kraljevske djece sjedilo je na prijestolima Evrope. Svi su doživjeli odraslu dob, što je bila rijetkost u 19. vijeku. Međutim, kako se kasnije ispostavilo, kraljica Viktorija je bila nosilac gena za hemofiliju, šireći bolest morganatskim brakovima na mnoge evropske kraljevske porodice, uključujući i porodicu ruskog cara Nikolaja II, čija je supruga Aleksandra bila unuka kraljice Viktorije. Jedini naslednik ruskog prestola, carevič Aleksej, teško je patio od ove bolesti.
Sama kraljica Viktorija, čija je biografija zabrinula više od jedne generacije istoričara, uspješno je preživjela sedam pokušaja atentata i umrla u 81. godini od moždanog udara. Sahranjena je u mauzoleju Frogmore u Windsoru. Sadašnja kraljica Ujedinjenog Kraljevstva, Elizabeta II, i njen suprug, princ Albert, su Viktorijini pra-pra-pra-praunuci.
