Pitanje porijekla čovjeka i pojave naših dalekih predaka na planeti bilo je jedno od najkontroverznijih tokom mnogih stoljeća. Naučna teorija Čarlsa Darvina, koja se pojavila sredinom 19. veka, prema kojoj su prvi ljudi bili ništa drugo do preci velikog majmuna, ne samo da nije stavila tačku na i, već je dala povod za novi talas pitanja i nedoumica.
Pre odgovora na pitanje kada su se prvi ljudi pojavili na Zemlji, trebalo bi jasno definisati koga treba smatrati zaista čovekom, a koga samo antropoidnim majmunom. O ovim karakteristikama povremeno se rasplamsava sve više rasprava, ali većina naučnika se slaže da svi hominidi čiji mozak ima zapreminu od najmanje 600 kubnih cm pripadaju rodu Homo. U ovom slučaju, prvi ljudi na Zemlji su ozloglašeni Homo habilis, čiji ostaci datiraju u slojevima prije otprilike dva i po miliona godina.
U tom periodu je prvipojava kamenih oruđa, što je zahtijevalo preciznu koordinaciju pokreta i kompetentnu kontrolu nad radom ruku i prstiju. Nijedan majmun, čiji mozak, inače, ne prelazi 400 kubnih centimetara, nije u stanju da obavi takav posao.
Međutim, ako uzmemo kao osnovu da su prvi ljudi Homo habilis, ko je onda njihov neposredni predak? Prema najnovijim podacima, radi se o dvonožnim afričkim majmunima koji su pripadali jednoj od varijanti Australopithecusa.
Iako su po mnogim anatomijama slični modernim gorilama i čimpanzama, ovi dvonožni majmuni bili su jedinstveni rod čije je obilježje hodanja samo sa zadnjim udovima rezultiralo postupnim povećanjem veličine mozga i njihovom evolucijom prema Homo sapiensu.
Prvi ljudi - Homo habilis - nisu ostali nepromijenjeni: postepeno povećanje veličine mozga dovelo je do razvoja sve više i više novih funkcija koje su njihovim antropoidnim precima bile apsolutno nedostupne. Dakle, sedam stotina hiljada godina nakon svog pojavljivanja, "zručni čovek" je ustupio mesto "uspravnom čoveku" - Homo erectusu. Ova stvorenja su razvila dijelove mozga, uz pomoć kojih je bilo moguće planirati svoje daljnje radnje, kao i one alate koji su, u konačnici, morali biti stvoreni. Posebno su kameni alati postali značajniji ifunkcionalan: počeli su se zaoštravati s obje strane i imati oblik očnjaka.
Prvi moderni ljudi pojavili su se na našoj planeti prije četrdesetak hiljada godina. Mozak, znatno uvećan u odnosu na isti habilis ili erektus, omogućio je ne samo savladavanje svih glavnih vrsta zanata, već je poslužio i kao osnova za nastanak psihe i razmišljanja, o čemu svjedoče prvi crteži i muzički instrumenti pronađeni u slojevima koji datiraju iz ovog perioda.
Prvi ljudi, njihov izgled i razvoj misterija je za koju interesovanje nikada neće nestati. Pojava širokog spektra verzija - od božanskog porekla do dolaska vanzemaljaca - predstavlja problem za naučnike da traže nove ljudske ostatke i da koriste metode i sredstva iz različitih oblasti znanja da ih objasne.
