Polarni istraživač Robert Peary najpoznatiji je po tome što je prvi posjetio Sjeverni pol. Do ovog postignuća je išao cijeli život, sa opsesivnom posvećenošću, ispunjavajući jedan zadatak za drugim.
Mlade godine
Robert Peary rođen je 6. maja 1856. godine. Njegov rodni grad bio je Cresson, koji se nalazi u blizini Pittsburgha. Studirao je i na istočnoj obali, u Mejnu, odakle je otišao da služi u američkoj mornarici. Vojna ga je poslala u Latinsku Ameriku, uključujući Panamu i Nikaragvu, gde su u to vreme Amerikanci pokušavali da izgrade Nikaragvanski kanal kako bi pojednostavili plovidbu između Tihog i Atlantskog okeana.
Ali pravi hobi i strast mladića bio je sjever. U to vrijeme, tema Arktika je uzbuđivala naučnu zajednicu i samo avanturiste koji su željeli biti na rubu svijeta. Gotovo sve godine života Roberta Pearyja (1856 - 1920) bile su posvećene polarnom istraživanju. Samo 15 godina provedeno je među Eskimima. Čak je i otkrivačeva kćerka Meri rođena na ekspediciji.
Prve ekspedicije
1886. godine prvi put je otputovao na sjever, završavajući na Grenlandu. Putovanje po ovom ostrvu organizovano je na osnovukorišćenje psećih saonica. Piri je bio toliki avanturista da je želeo sam da pređe ostrvo. Međutim, njegov danski prijatelj uvjerio je mladog istraživača. Umjesto toga, krenuli su zajedno, ostavljajući za sobom oko stotinu milja, odnosno 160 kilometara. Tada je to bilo drugo najduže putovanje na "zelenom ostrvu". Robert Peary je želeo da poboljša svoj rezultat, ali je već 1888. godine Grenland osvojio Fridtjof Nansen.
Nakon toga, polarni istraživač je postao opsjednut idejom da stigne do Sjevernog pola, koji nikada niko nije osvojio. Kako ne bi poginuo na prvoj ekspediciji, Piri je nekoliko godina dosljedno proučavao vještine preživljavanja u teškim klimatskim uvjetima krajnjeg sjevera. Da bi to učinio, proučavao je život Eskima. Kasnije će starosjedioci ovog naroda pomoći istraživaču na njegovim teškim putovanjima.
Egzotično iskustvo nije bilo uzaludno. Robert je potpuno napustio uobičajenu opremu za Evropljane i Amerikance. I prije toga mnoge ekspedicije su umrle zbog nespremnosti na kritične temperature tokom boravka na parkiralištima. Tu su se koristili šatori i torbe, koji su bili bez odbrane od arktičkih vjetrova i kataklizmi. Eskimi su umjesto toga gradili skloništa od snijega ili iglue. Njihovo iskustvo usvojio je Robert Peary. Biografija pronalazača kaže da je ovaj čovjek mnogo toga pozajmio od starosjedilaca sjevera.
Inovacije
Prvi pokušaj dostizanja Sjevernog pola napravljen je 1895. godine. Prije toga bilo je još nekoliko putovanja na Grenland, gdje je Piri sticao iskustvo iznanje o preživljavanju u teškim uslovima na sjeveru. Stvorio je sistem pretovarnih tačaka kako bi pojednostavio komunikaciju ekspedicije. Što se prevoza tiče, preferirali su se psi, a njihov broj je konstantno bio veći od potrebnog.
Robert je vrlo pažljivo birao svoju opremu, vodeći se pravilom da u planinarenje treba ponijeti samo ono što ima minimalnu težinu i može donijeti maksimalnu korist. Dodatne stvari mogle bi se pokazati kao opterećenje koje usporavaju istraživača, a na sjeveru je svaki sat skup, jer se vrijeme redovno mijenjalo sa zavidnim iznenađenjem, a resursi za održavanje života izračunavali su se svake minute.
Psihološki rad u timu polarnih istraživača takođe je bio važan. Peary je preuzeo iskustvo vojne discipline. U njegovim ekspedicijama, autoritet poglavice bio je nepokolebljiv. Naređenja koja su im data odmah su izvršena, zahvaljujući čemu je bilo moguće izbjeći odstupanja od rješenja postavljenih zadataka.
Cilja - Sjeverni pol
Sav ovaj prtljag znanja i vještina primijenjen je 1895. godine, ali taj pokušaj je bio neuspješan. Osim toga, mnogi su patili od promrzlina, uključujući i samog Roberta Pearyja. Sjeverni pol mu je oteo osam nožnih prstiju, koji su morali biti amputirani.
Drugi pokušaj dogodio se tek pet godina kasnije - 1900. godine, kada je Peary uspio poboljšati svoje zdravlje i riješiti organizacijske probleme. Ovaj put je uspio da prođe dalje, ali nikada nije stigao do cilja.
Osvajanje Sjevernog pola
BGodine 1908. organizovana je šesta arktička ekspedicija Pirija. Ovo je bio njegov treći pokušaj da osvoji Sjeverni pol. U kampanji je učestvovao tim Amerikanaca i domorodaca Grenlanđana. Višemjesečno putovanje do cilja uključivalo je i dugo zimovanje na ledu. Kroz određene dionice rute, neki učesnici su se vratili na kopno kako bi izvijestili o rezultatima. Polako, ali sigurno, Robert Peary je stigao do svog gola. Ono što je otkrio postalo je jasno 6. aprila 1909. godine, kada su njegovi ljudi postavili zvjezdastu zastavu u snijeg, gdje je trebao biti stup. Ovdje je ekipa ostala 30 sati, nakon čega je skrenula prema kući. Povratak se dogodio 21. septembra 1909.
Putnik je umro 1920. prekriven slavom. Nedugo prije toga, američka vlada ga je proglasila kontraadmiralom.
