Biografiju Iskandera Zulkarnaina treba započeti idejama o njemu koje imamo zahvaljujući teologiji islama. Dakle, prema muslimanskim vjerovanjima, kraj svijeta će biti obilježen oslobađanjem Goga i Magoga iza zida, a njihovo uništenje od strane Boga u jednoj noći otvorit će Dan uskrsnuća (Yawm al-Qiyāmah). Priča je ušla u Kuran kroz Aleksandrovu romansu, legendarnu verziju priče o Aleksandru Velikom. Mnogi vjeruju da je mitski Iskander Zulkarnayn lično Aleksandar Veliki, samo sa malo izmijenjenom biografijom.
Porijeklo
Priča o ovom liku povezana je sa 18. poglavljem (Sura al-Kahf, "Pećina") Kurana. Ovo poglavlje je otkriveno Muhammedu kada je njegovo pleme, Kurejšije, poslalo dva čovjeka da vide da li im Jevreji, sa svojim superiornim poznavanjem svetih spisa, mogu reći da li je Muhamed pravi Božiji prorok. Rabini su im savjetovali da pitaju Muhameda o tri stvari, a jedna od njih je bila "o čovjeku koji je putovao i stigao na istok iZapadni svet, koji ga je učinio istorijom. "Ako vam on to kaže, onda će biti prorok, pa ga slijedite, ali ako vam ne kaže, onda je on osoba koja vas obmanjuje, pa se prema njemu ponašajte kako vam odgovara." (Stihovi 18:83-98). U isto vrijeme, ništa se ne zna o djetinjstvu Iskandera Zulkarnaina. Ova okolnost ga, međutim, čini još misterioznijom i veličanstvenijom figurom.
Osvajač Istoka i Zapada
U stihovima pomenutog poglavlja kaže se da Iskander Zulkarnayn prvo odlazi na zapadnu periferiju svijeta, gdje ugleda Sunce zamrznuto u zalasku, a zatim na najdalji istok, gdje vidi kako se uzdiže iz okeana, i konačno na sjever do mjesta u planinama gdje pronalazi ljude potlačene od Gog i Magog. Ova priča je još uvijek od velikog interesa ne samo za muslimane, već i za sve vjerske učenjake.
Priča o Iskanderu Zulkarnainu potječe iz legendi o pohodu Aleksandra Velikog na Bliski istok navodno u prvim godinama kršćanske ere (u to vrijeme, zapravo, dugo nije bilo Makedonca). Prema ovim legendama, Skiti, potomci Goga i Magoga, jednom su porazili jednog od Aleksandrovih generala, nakon čega je ovaj sagradio zid u planinama Kavkaza kako bi ih sačuvao od civiliziranih zemalja (pronađeni su glavni elementi legende u Josifu Flavije). Aleksandrova priča je bila mnogo razvijenija u kasnijim vekovima pre nego što je na kraju pronašla svoj put u Kur'anu kroz sirijsku verziju.
Lenjir s dva roga
Aleksandar (Iskander Zulkarnayn) je već bio poznat kao "dvorogi" u ovim ranim legendama. Razlozi za to su pomalo nejasni: učenjak al-Tabari (839-923 n.e.) je vjerovao da je prešao s jednog uda ("rog") svijeta na drugi, ali on na kraju može biti izveden iz slike Aleksandra obučenog u rogovi boga Zevsa-Amona, čija je slika popularizovana na novčićima širom helenističkog Bliskog istoka. Zid je možda odražavao daleku ideju o Velikom kineskom zidu (student iz 12. stoljeća al-Idrisi mapiran za Rodžera sa Sicilije koji prikazuje Zemlju Gog i Magog u Mongoliji) ili različite sasanidske perzijske zidine izgrađene u kaspijskoj regiji za zaštitu od sjevernih varvara.
Čovjek koji je osvojio svijet
Iskander Zulkarnayn takođe putuje po zapadnim i istočnim prostranstvima Zemlje. Na zapadu pronalazi sunce u "prljavom izvoru", što je ekvivalentno "otrovnom moru" koje je Aleksandar pronašao u sirijskoj legendi. U sirijskom originalu, Aleksandar je testirao otrovna svojstva mora tako što je u njega slao osuđene zatvorenike. Na istoku i sirijska legenda i Kuran pod saradnicima Aleksandra/Zulkarnaina podrazumevaju ljude koji nisu prilagođeni vrelom suncu, zbog čega njihova koža jako pati.
Čovek od dva veka
Vrijedi reći nekoliko riječi o imenu Iskandera Zulkarnaina, fotografijama statua ili fresaka sa kojima je jednostavno nemoguće pronaći zbog zabrane slike ljudi u islamu. Riječ Qarn ("karn") ne znači samo "rog", već i "razdoblje" ili"doba", pa stoga ime Dhul-Qarnayn (Dhur-Qarnayn, Zulkarnayn) ima simboličko značenje kao "čovek od dva veka", od kojih je prvo mitološko vreme kada je zid izgrađen, a drugi je kraja svijeta, kada se ukloni Allahov šerijat, božanski zakon, a Gog i Magog budu oslobođeni. Moderni islamski apokaliptični pisci, držeći se doslovnog čitanja, iznosili su različita objašnjenja za nepostojanje zida u modernom svijetu: jedni su govorili da su Gog i Magog bili Mongoli, a da je sada zid nestao, drugi da i zid i Gog i Magog su prisutni, ali nevidljivi.
Gazalijevo svjedočenje
Iskander Zulkarnayn Putnik bio je omiljena tema kasnijih pisaca. U jednoj od mnogih arapskih i perzijskih verzija Aleksandrovog susreta sa indijskim mudracima, pjesnik i filozof Al-Ghazali (Abū Ḥāmid Muḥammad ibn Muḥammad al-Ghazālī, 1058-1111) pisao je o tome kako naš junak nije sreo ljude koji posjede, ali su kopali grobove na vratima svojih kuća; njihov kralj je objasnio da su to učinili jer je jedina sigurnost u životu bila smrt. Gazalijeva verzija je kasnije ušla u Hiljadu i jednu noć.
Rumijeva svjedočenja
Sufijski pjesnik Rumi (Jalāl ad-Dīn Muhammad Rūmī, 1207-1273), možda najpoznatiji od srednjovjekovnih perzijskih pjesnika, opisao je Zulkarnainovo istočno putovanje. Heroj se penje na planinu Qof, "majku" svih drugih planina (poistovjećuju se sa planinama Alborz na sjevernoj granici Irana), koja je napravljena od smaragda i formira prsten,okružujući čitavu Zemlju venama ispod svake zemlje. Na zahtjev Iskandera, planina objašnjava nastanak zemljotresa: kada Bog želi, planina tjera da pulsira jedna od svojih smaragdnih žila i tako nastaje zemljotres. U drugom svedočanstvu, na velikoj planini, veliki osvajač susreće Efrafila (arhanđela Rafaela), koji je spreman da ozvuči početak Sudnjeg dana.
Zulkarnayn u malajskom epu
Malajski ep Hikayat Iskandar Zulkarnain prati lozu nekoliko kraljevskih porodica jugoistočne Azije kao što je kraljevska porodica Sumatra Minankabau Iskandar Zulkarnaina. Nevjerovatno je da su priče i svjedočanstva o Aleksandru čak doprla do Indonezije i Malezije, ostavljajući trag u kulturi ovih dalekih misterioznih zemalja.
"Hikayat Iskandar Zulkarnain" je malajski ep koji opisuje izmišljene podvige Iskandara Zulkarnaina (Aleksandar Veliki), kralja koji je ukratko spomenut u Kur'anu (18:82-100). Najstariji rukopis koji postoji datira iz 1713. godine, ali je u lošem stanju. Drugi rukopis je kopirao Muhammad Sing Saidullah oko 1830.
Tvrdi se da je Iskandar Zulkarnain direktni prethodnik kraljevstava Minangkabau na Sumatri, u Indoneziji, i predak vladara ovih zemalja.
