Jedan od najstarijih stanovnika naše planete su brojne vrste mahovina i lišajeva, koje pokrivaju velike površine. Ove biljke su srodne algama, ali među njima postoje značajne razlike.
Lišaj je simbioza gljiva i algi. Alge rastu između gljivičnih vlakana. Ovakva struktura tijela lišaja omogućava biljci da apsorbira vlagu uz pomoć niti gljiva i preradi minerale otopljene u njoj u organske tvari uz pomoć zelenih algi. U poređenju sa mahovinama, lišajevi su nepretenciozni, ali se suše kada nedostaje vlage i umiru u nedostatku svetlosti.
Mahovinama je potrebna hladovina i voda, koja se isisava iz zemlje posebnim filamentoznim procesima - rizoidima, koji djeluju kao korijenje. Različite vrste mahovina imaju različite strukture, ali sve se razmnožavaju sporama. Voda igra ključnu ulogu u reprodukciji, jer kroz nju muške spore dospijevaju do ženskog zigota i oplode ga.
Sve vrste mahovina razmnožavaju se sa međufazom - formiranjem aseksualnogbiljke - protofit, nesposoban za reprodukciju, na kojem sazrijeva kutija sa sporama. Kao rezultat mejoze, spore klijaju i formiraju protonemu - filamentoznu strukturu, koja se kasnije pretvara u žensku ili mušku biljku - gametofit. Dakle, dolazi do smjene seksualne generacije sa aseksualnom.
Biljke mahovine uslovno se dijele u 3 klase:
1. Anthocerota. U ovoj klasi postoji više od 300 vrsta mahovina, glavna zona rasprostranjenja su tropski krajevi. Anthocerotske mahovine imaju osebujnu građu - genitalije se nalaze u donjem sloju biljke, a to je rozeta iz koje viri izduženi sporogon u obliku mahune, koji ima eletare - niti koje doprinose boljem širenju spora.
2. Mahovine jetre, predstavljene podklasama Marchantium i Jungermanium. U prvu podklasu spadaju biljke čiji gametofit može biti raznolikog oblika i ima jedno masno tijelo, a sporogon je primitivan i nema septum. Biljke druge podklase imaju nekoliko uljanih tijela i vrlo su raznolike u obliku gametofita. Jetrenjak je posebno čest u tropima i suptropima.
3. Lisnato. Listopadne mahovine broje nekoliko desetina hiljada (oko 95% svih mahovina) i uključuju 3 podklase: brium, sphagnum i andrei. Andrejevci su male crveno-smeđe biljke koje rastu na stijenama. Sphagnum se odlikuje prisustvom ravne stabljike i sporogona u obliku sferične kutije. Brie mahovine su veoma raznolike, alisve biljke imaju posebne zube za raspršivanje spora.
Sve listopadne biljke su se raširile u šumama i močvarama, u sjevernim krajevima. Najpoznatije su mahovina kukavica lan, sphagnum, leucobria - vrste mahovine, čije se fotografije nalaze kako u ozbiljnim enciklopedijama, tako iu kolekcijama fotografa.
Mahovine igraju veliku ulogu u formiranju biocenoza i formiranju treseta koji se koristi u industriji. Za uređenje baštenskih parcela koristi se mahovina, koju je lako sami uzgajati koristeći kvasac, šećer, kefir i bilo koji deo biljaka.
