Život na planeti Zemlji je svakako jedinstven fenomen. Međutim, teško je pretpostaviti da se nigdje drugdje u Univerzumu, samo u čijem se vidljivom dijelu nalaze milijarde zvijezda, nisu razvili uslovi za nastanak i razvoj određenih oblika žive materije. Otkrivanje života izvan planete Zemlje zlatni je san svakog astronoma. Osim toga, zbog ranjivosti na mnoge kosmičke prijetnje, prije ili kasnije čovječanstvo će morati potražiti druge domove u Univerzumu.
Nije ni čudo što se zvezde najbliže Suncu tako pažljivo proučavaju, od kojih je jedna Wolf 359.
Gdje se nalazi zvijezda
Po sjaju, zvezde su klasifikovane na sledeći način: najsjajnije su svetiljke magnitude 1, magnitude 2 su malo slabije itd. Zvezdice magnitude 6 su poslednje vidljive golim okom. 7, 8 i dalje vrijednosti dostupne su samo posmatračima naoružanim optičkim instrumentima. Vuk 359 - svjetiljka 13, 5zvezdanu veličinu, tako da joj se ne možete samo diviti. Nalazi se u sazvežđu Lava. Za one koji imaju priliku da koriste astronomske instrumente za posmatranje zvijezda, njegove koordinate su:
- pravo uzdizanje 10 sati 56 minuta 29,2 sekundi;
- deklinacija +7 stepeni 0 minuta 53 sekunde.
Wolf 359 je jedna od najbližih zvijezda našoj zvijezdi, koja se nalazi na udaljenosti od samo oko 8 svjetlosnih godina od nje (udaljenost koju snop svjetlosti u vakuumu preleti za 365 zemaljskih dana, ili oko 9.460.800.000.000 km)
Nevidljiv prostor
Jedna od vrsta zvijezda su crveni patuljci. Wolf 359 spada u ovu klasu. Koje su ovo svjetiljke i zašto su zanimljive?
Gledajući noćno nebo golim okom, nećemo vidjeti ni jednu zvijezdu - predstavnika ove porodice. U međuvremenu, svetiljke ovog tipa su najviše u svemiru. Ima ih mnogo više od zvijezda koje možemo vidjeti. Sve je u njihovoj maloj veličini i vrlo slabom sjaju.
Crveni patuljci su svjetiljke koje su “lišene” izvornog materijala. Njihova masa je u rasponu od 7 do 30% sunčeve mase. Zanimljivo je da su zbog svoje male veličine pravi svemirski stogodišnjaci. Pritisak i temperatura stvoreni u jezgri takvih zvijezda dovoljni su samo za sporu termonuklearnu reakciju teških izotopa vodika. Zahvaljujući tome, Wolf 359 troši svoje nuklearno gorivo izuzetno sporo. Životni vijek crvenih patuljakaprema nekim procenama, može dostići bilion godina, a to je desetine hiljada puta duže od veka predviđenog za svetle divove.
Crveni patuljasti planeti su savršeno mjesto za život
Zašto su crveni patuljci poput Wolfa 359 zanimljivi naučnicima? Na planetama koje se okreću oko njih, pretpostavlja se da su stvoreni idealni uslovi za nastanak i razvoj života. Da bi se iz nasumično formiranog fisilnog molekula razvio visokoorganizovan život, potrebno je vrijeme. Za popravljanje uspješnih genetskih mutacija, višestepena prirodna selekcija zahtijevaju milione i milione godina.
Ovo je teško moguće na satelitskim planetama, na primjer, plavim divovima. U vrelim unutrašnjosti čudovišnih zvijezda ogromnih masa, tlak i temperatura stvaraju uvjete za brzo sagorijevanje svih raspoloživih rezervi termonuklearnog goriva. Život kosmičkih kolosa je kratkotrajan, pa čak i promjenjiv, stanja se mijenjaju jedno za drugim. Ovdje se svjetiljka nadima poput balona, povećavajući se stotine hiljada puta, upijajući cvrčave valove pobješnjele plazme koja je donedavno sa svojim satelitima mirno kružila planetom. A onda zraci minijaturnog bijelog patuljka (sve što na kraju ostane od diva) jedva dopiru do ledenih planeta bez topline i svjetlosti na periferiji ovog umirućeg sistema.
Još jedna stvar su planete u sistemima crvenih patuljaka: milioni i milijarde godina stabilnih, nepromenljivih uslova.
Mali i sasvim sami
Naša zvijezda je zanimljiva po svojoj usamljenosti. Crvenipatuljci se gotovo nikada ne nalaze u svemiru bez "pratnje". Dvostruke, trostruke (kao što je, na primjer, sistem Alpha Centauri) porodice su norma za crvene patuljke, ali ne i za zvijezdu Wolf 359. Njeno okruženje, odnosno potpuno odsustvo, iznenadilo je astronome.
Ova netipična usamljenost možda je dijelom posljedica njene više nego skromne veličine.
Prečnik Wolf 359 je oko 15% Sunca, samo oko 200 hiljada kilometara, dok je masa nešto više od 10% mase naše zvezde. Uz tako skromnu veličinu, prisustvo velikih satelita bi se sigurno pokazalo. A ako postoje planete, onda, očigledno, nisu teže od Zemljinog Mjeseca.
Još jedna karakteristika Wolf 359 je njegova periodičnost. Za nekoliko minuta može postati skoro dvostruko svjetlija. Povećana aktivnost se opaža nekoliko sekundi, ponekad minuta, a zatim počinje nestajati. Međutim, vjerojatnije je da to nije karakteristika, već pravilo za crvene patuljke, a, prema nekim astrofizičarima, za to je krivo prisustvo snažnih (ne po veličini) magnetnih polja u ovoj vrsti zvijezda.
