Pustinje i polupustinje su bezvodne, suhe regije planete u kojima godišnje padne najviše 25 cm padavina. Najvažniji faktor u njihovom formiranju je vjetar. Međutim, ne doživljavaju sve pustinje vruće vrijeme; naprotiv, neke od njih se smatraju najhladnijim područjima na Zemlji. Predstavnici flore i faune su se na različite načine prilagođavali teškim uslovima ovih područja.
Kako nastaju pustinje i polupustinje?
Postoji mnogo razloga zašto se pojavljuju pustinje. Na primjer, pustinja Atacama prima malo padavina jer se nalazi u podnožju planina koje je svojim grebenima štite od kiše.
Ledene pustinje nastale iz drugih razloga. Na Antarktiku i Arktiku, glavna snježna masa pada na obalu, snježni oblaci praktički ne dopiru do unutrašnjosti. Nivoi padavina uglavnom variraju u velikoj mjeri, za jednu snježnu padavinu, na primjer, može pasti godišnja norma. Takvi snježni nanosiformiran stotinama godina.
Vruće pustinje odlikuju se najrazličitijim reljefom. Samo su neke od njih potpuno prekrivene pijeskom. Površina većine je posuta šljunkom, kamenjem i drugim raznim stijenama. Pustinje su gotovo potpuno otvorene za vremenske prilike. Snažni udari vjetra pokupe komadiće sitnog kamenja i udaraju ih o stijene.
U pješčanim pustinjama, vjetar nosi pijesak preko područja, stvarajući valovite sedimente zvane dine. Najčešći tip dina su dine. Ponekad njihova visina može doseći 30 metara. Grebenaste dine mogu biti visoke do 100 metara i protežu se 100 km.
Temperaturni uslovi
Klima pustinja i polupustinja je prilično raznolika. U nekim regijama dnevne temperature mogu doseći 52 oC. Ovaj fenomen nastaje zbog odsustva oblaka u atmosferi, tako da ništa ne čuva površinu od direktne sunčeve svjetlosti. Noću temperatura drastično opada, opet zbog nedostatka oblaka koji mogu zarobiti toplinu koja se emituje s površine.
U vrućim pustinjama kiša je rijetka, ali ponekad ima jakih pljuskova. Nakon kiše, voda se ne upija u zemlju, već brzo teče sa površine, ispirajući čestice tla i šljunak u suhe kanale zvane wadis.
Lokacija pustinja i polupustinja
Na kontinentima, koji se nalaze u sjevernim geografskim širinama, postoje pustinje i polupustinje suptropskih i umjerenih zona. Ponekad se nalaze i tropski - u Indo-Gangunizine, u Arabiji, u Meksiku, na jugozapadu Sjedinjenih Država. U Evroaziji, ekstratropski pustinjski regioni se nalaze u Kaspijskoj niziji, na centralnoazijskim i južno-kazahskim ravnicama, u basenu Centralne Azije i u bliskoazijskom visoravni. Srednjoazijske pustinjske formacije karakterizira oštro kontinentalna klima.
Na južnoj hemisferi pustinje i polupustinje su manje uobičajene. Pustinjske i polupustinjske formacije kao što su Namib, Atacama, pustinjske formacije na obali Perua i Venecuele, Viktorija, Kalahari, pustinja Gibson, Simpson, Gran Chaco, Patagonija, Velika pješčana pustinja i polupustinja Karoo u jugozapadnoj Africi se nalaze.
Polarne pustinje se nalaze na kopnenim ostrvima skoro glacijalnih regiona Evroazije, na ostrvima kanadskog arhipelaga, u severnom Grenlandu.
Životinje
Životinje pustinja i polupustinja za dugogodišnje postojanje na ovakvim područjima uspjele su se prilagoditi teškim klimatskim uvjetima. Od hladnoće i vrućine skrivaju se u podzemnim jazbinama i hrane se uglavnom podzemnim dijelovima biljaka. Među predstavnicima faune postoje mnoge vrste mesoždera: lisica feneka, trske mačke, pume, kojoti, pa čak i tigrovi. Klima pustinja i polupustinja doprinijela je tome da su mnoge životinje savršeno razvile sistem termoregulacije. Neki stanovnici pustinje mogu tolerisati i do trećine svoje težine u gubitku tečnosti (npr. gekoni, deve), a među beskičmenjacima postoje vrste koje mogu izgubiti i do dve trećine svoje težine u vodi.
U Sjevernoj Americi i Aziji postoji masagmizavci, posebno gušteri. Prilično su česte i zmije: efe, razne zmije otrovnice, boe. Od velikih životinja, tu su saige, kulani, deve, pronghorn, konj Przewalski je nedavno nestao (još se može naći u zatočeništvu).
Životinje pustinja i polupustinja Rusije su širok izbor jedinstvenih predstavnika faune. Pustinjske krajeve zemlje naseljavaju zečevi od pješčara, ježevi, kulani, dzheyman, zmije otrovnice. U pustinjama koje se nalaze na teritoriji Rusije možete pronaći i 2 vrste pauka - karakurt i tarantula.
Polarni medvjed, mošusni bik, arktička lisica i neke vrste ptica žive u polarnim pustinjama.
Vegetacija
Ako govorimo o vegetaciji, onda u pustinjama i polupustinjama ima raznih kaktusa, tvrdolisnih trava, psamofitnih grmova, efedre, bagrema, saksaula, sapuna, hurme, jestivih lišajeva i drugih.
Pustinje i polupustinje: tlo
Tlo je, po pravilu, slabo razvijeno, u njegovom sastavu preovlađuju soli rastvorljive u vodi. Među stenama koje formiraju tlo preovlađuju drevne aluvijalne i lesolike naslage koje obrađuju vjetrovi. Sivo-smeđe tlo svojstveno je povišenim ravnim područjima. Pustinje karakteriziraju i solončaki, odnosno tla koja sadrže oko 1% lako topljivih soli. Pored pustinja, slane močvare se nalaze i u stepama i polupustinjama. Podzemne vode, koje sadrže soli, kada dođu do površine tla, talože se u njegovom gornjem sloju, što dovodi do zaslanjivanja tla.
Potpuno različite vrste tla karakteristične su za klimatske zone kao što su suptropske pustinje i polupustinje. Tlo u ovim regijama ima specifičnu narandžastu i ciglanocrvenu boju. Plemenita po svojim nijansama, dobila je odgovarajuće ime - crvena zemlja i žuta zemlja. U suptropskom pojasu u sjevernoj Africi iu Južnoj i Sjevernoj Americi postoje pustinje gdje su se formirala siva tla. Crveno-žuta tla su se formirala u nekim tropskim pustinjskim formacijama.
Prirodne zone pustinja i polupustinja su veliki izbor pejzaža, klimatskih uslova, flore i faune. Uprkos gruboj i okrutnoj prirodi pustinja, ove regije su postale dom mnogim vrstama biljaka i životinja.
