Izraz "polovčanska stepa" korišten je u srednjem vijeku za označavanje prostranog evroazijskog stepskog područja u kojem su Polovci živjeli. Prvo je ovo ime utvrđeno u Perziji, a zatim je postalo uobičajeno u drugim zemljama, uključujući Rusiju. Arapi su takođe koristili izraz "Kypchak stepa", jer su Polovci bili poznati kao Kypchaci. Ova plemena su vladala na ovim prostorima u XI-XIII veku. Invazija Mongola je okončala njihovu vlast.
Tražim novi dom
Geografski gledano, polovska stepa pokrivala je ogromna prostranstva. Počeo je na levoj obali Dunava, na teritoriji današnje Rumunije. Nomadi su okupirali zemlje današnje Moldavije, Ukrajine, Rusije i Kazahstana. Jezero Balkhash se može nazvati krajnjom istočnom tačkom. Na jugu, granica stepa bila je Crno more, Kavkaske planine, Kaspijsko more i polupustinje srednje Azije. Na sjeveru je postojala prirodna granica u obliku šuma u gornjem toku Dnjepra, zemlje sjeveroistočne Rusije, Volške Bugarske, Kame i Irtiša. Polovčka stepa je takođe bila podeljena na zapadnu (od Dunava do Kaspijskog mora) iistočni (od Kaspijskog mora do Altaja).
Do 11. veka Kipčaci su živeli na obalama Irtiša. Ali oko 1030. migrirali su na zapad, završivši u istočnoj Evropi. Preseljavanje nije proteklo mirno. Krećući se na zapad, Polovci su protjerali Pečenege i Mađare iz njihovih domova. Bilo je to zauzimanje novih pašnjaka. Nomadi su jedva znali koga će tačno sresti u dalekim zapadnim zemljama. Ali ostaje činjenica da nijedno stepsko pleme u istočnoj Evropi nije moglo obuzdati njihov napad.
Polovci
Početkom 11. veka, polovska stepa je stekla nove vlasnike koji su živeli po strogim pravilima vojne demokratije. Invazije (a time i preseljavanje čitavog naroda) predvodili su talentirani zapovjednici koji su tražili priznanje na bojnom polju. Za nomade je takav uređaj moći bio sveprisutan. Najviše od svega, nepozvani gosti bili su zainteresovani za region severno od kojeg je počela Rus. Polovska stepa pokrivala je ovdje najplodnije zemlje, osim toga, najpogodnije za ispašu stoke i konja, bez kojih stepski ljudi nisu mogli zamisliti svoj život. To su bile zemlje Azov i Donji Don. Takođe, ovoj seriji se može pripisati i sadašnja Donjecka oblast Ukrajine (danas se tamo nalazi pejzažni park "Polovtsian steppe").
Prije su na ovim mjestima živjeli Pečenezi i Bugari. Susjedni gornji tokovi Sjevernog Doneca bili su nepristupačna i udaljena mjesta, do kojih je nomadskoj konjici bilo prilično teško doći. Tu su ostali Alani - ostaci nekadašnjih vlasnika ovih šumskih stepa. Takođe u donjem toku Volge nekada je postojao Hazarski kaganat,uništila slovenska vojska Svjatoslava Kijevskog. Stanovništvo ovih zemalja postepeno se mešalo sa Polovcima i, u procesu asimilacije, donekle je promenilo svoj izgled.
Etnički kotao
Naseljavajući se na nova mjesta, Kipčaci su postali susjedi hordi Guza i Pečenega. Ovi nomadi su odigrali značajnu ulogu u formiranju nove polovčke zajednice. Utjecaj Guza i Pečenega utjecao je na pogrebne običaje novih vlasnika stepa. Živeći na obalama Irtiša, Polovci su gradili kamene humke. Tijelo pokojnika položeno je glavom prema istoku. U blizini je nužno bio postavljen leš konja, kojem su noge bile odsječene. Istovremeno, Polovci su imali neobičnu osobinu za stanovnike stepa. Sahranili su i muškarce i žene uz jednake počasti.
Na novom mjestu stanovanja ovi rituali su počeli da se zamagljuju na pozadini običaja nekadašnjih lokalnih stanovnika. Kameni nasipi zamijenjeni su jednostavnim zemljanim. Umjesto konja, počeli su da zakopavaju njegovu plišanu životinju. Tijelo je sada položeno glavom prema zapadu. Promjene u pogrebnom obredu najbolji su način da se okarakteriziraju stalne etničke promjene koje je doživljavala polovska stepa. Stanovništvo ove regije je oduvijek bilo heterogeno. Polovci nisu bili čak ni pretjerano brojni u poređenju sa svojim susjedima. Ali upravo su oni svirali prvu violinu u regionu dva veka, među njima su bili najaktivniji i najmoćniji vojskovođe koji su pacificirali protivnike i konkurente.
Pronalaženje domovine
ModernoArheolozi lako određuju teritoriju koju su Polovci zauzimali u srednjem vijeku, zahvaljujući karakterističnim kamenim skulpturama. Prve takve statue pojavile su se na sjevernoj obali Azovskog mora i u donjem toku Severskog Donjeca. Riječ je o plosnatim skulpturama nalik stelama koje prikazuju lica i neke detalje ljudske figure (ruke, prsa). Takvi crteži su ili nacrtani ili napravljeni u obliku niskih reljefa.
Čak ni mongolska invazija na stepu Polovca nije uništila ove neobične spomenike tog doba. Kipovi su prikazivali i muškarce i žene, i bili su obavezni atributi paganskih svetilišta, koja su, pak, izgrađena već u drugoj fazi nomadizma. Nakon prve faze (stvarne invazije i preseljenja), polovsko društvo se stabiliziralo. Nomadski putevi su pojednostavljeni. Nabavili su stalne zimske i ljetne kampove. Podižući religiozne statue, stepski stanovnici su isticali da će dugo ostati u svom novom domu.
Polovci i Rus
Prvi dokazi stranaca o Polovcima datiraju iz 1030. godine, kada su počeli da organizuju prve pohode protiv svojih suseda u svrhu pljačke. Naseljeni stanovnici kršćanskih zemalja bili su malo zainteresirani za ono što se događa u divljoj i dalekoj stepi. Stoga su prvi put počeli da pričaju o Polovcima tačno u trenutku kada su upali u njihov dom.
Najbliži susjed novih nomada (kao u slučaju Pečenega) bila je Rusija. Kumani su prvi put pokušali da pljačkaju u bogatim istočnoslovenskim zemljama 1060. godine. Tada je vojska izašla u susret nepozvanim gostimaČernigovski knez Svjatoslav Jaroslavovič. Bio je četiri puta manji od horde stepa, ali to nije spriječilo ruski odred da porazi neprijatelja. Te godine su mnogi nomadi ubijeni i utopljeni u vodama rijeke Snovi. Međutim, ovaj sastanak je samo nagovijestio dalje nevolje koje su već bile spremne da se sruše na Rusiju.
Duga stanka
Sve do 1060. godine, u zemljama istočnih Slovena, niko nije znao šta je to polovska stepa. Pojavom na granici divljih i svirepih nomada, koji su bili mnogo strašniji od Pečenega, stanovnici Rusije su se nehotice morali naviknuti na novo neugodno susjedstvo. Još skoro dva veka, Kumani su neprestano napadali njihove zemlje.
Za Rusiju je ova konfrontacija bila još opasnija i teža, zbog činjenice da je u XI veku ranije jedinstvena država ušla u fazu političke fragmentacije. Prethodno postojeća monolitna Kijevska država mogla bi se boriti ravnopravno s prijetnjama koje je odisala polovčka stepa. Osobitosti podjele Rusije dovele su do činjenice da se na njenoj teritoriji pojavilo nekoliko nezavisnih kneževina. Često su ne samo udruživali snage u borbi protiv stepa, već su se i borili jedni protiv drugih.
Nova prijetnja
Polovci su često koristili međusobne sukobe kako bi nekažnjeno opljačkali i porobili civilno stanovništvo bespomoćnih južnih naselja. Štaviše, nomadi su počeli da se unajmljuju u službu nekih prinčeva kada su se borili sa njihovimrođaci iz susednih provincija. Tako su Polovci slobodno prodrli duboko u Rusiju i tamo počinili krvoproliće.
Polovska vlast u stepama istočne Evrope nestala je nakon što je još jedan talas nomada došao iz Azije. To su bili Mongoli. Odlikovali su se još većim brojem, žestinom i nemilosrdnošću. Dva vijeka na periferiji Evrope Polovci su u određenom smislu postali bliži civilizaciji. Običaji Mongola bili su mnogo stroži i ratoborniji.
Nestanak Kumana
Prvi put je nova horda napala zemlje Kumana 1220. Potonji su se ujedinili sa ruskim knezovima, ali su doživjeli porazni poraz u bici na rijeci Kalki. Niko nije očekivao tako strašnu prijetnju koju su predstavljali Mongoli. U polovskim stepama sve se približavalo velikim promjenama. Nakon prvog napada, Mongoli su se iznenada vratili. Međutim, 1236. godine su se vratili. Za nekoliko godina osvojili su cijelu polovsku stepu do granice s Ugarskom. Štaviše, nametnuli su danak Rusiji.
Polovci nisu nestali sa lica zemlje, već su počeli da žive u ropstvu. Postepeno su se ti ljudi pomiješali s mongolskim hordama. Tatari, Baškirci, itd., nastali su iz ove asimilacije. Tako je u 13. veku termin "polovska stepa" postao arhaičan.
