Tačan datum Vitovtovog rođenja nije poznat. Prema sekundarnim opisima u analima, istoričari su zaključili da je rođen oko 1350. godine. Veliki vojvoda Litvanije Vitovt bio je sin Kejstuta i Olgerdov nećak, a po rođenju nije tražio vlast nad cijelom državom. Svoj vrhunski položaj među svojim sunarodnicima dokazao je godinama u brojnim građanskim i stranim ratovima.
Borba za moć
Godine 1377. umro je Vitovtov ujak, veliki knez Litvanije Olgerd. Vlast je prešla na njegovog sina Jagela. Keistut, koji je bio princ od Troka, prepoznao je svog nećaka kao seniora i vratio se svom svakodnevnom poslu - borbi protiv katoličkih križara koji su stvarali svoje vojne redove u b altičkim državama. Jagelo se, međutim, bojao svog ujaka. Osim toga, njegova paranoja je bila pojačana savjetima onih koji su mu bliski.
Jagiello je sklopio savez sa krstašima kako bi lišio Kejstuta njegove sudbine. Ubrzo je počeo građanski rat u kojem je učestvovao i budući veliki knez Litvanije Vitovt. 1381. godine, zajedno sa ocem, porazio je Jagela. Keistut je nakratko postao vladar cjelinezemlja, a Vitovt - njegov nasljednik.
Građanski rat
Već sledeće godine - 1382. godine, u Litvaniji je izbio ustanak protiv moći Kejstuta. Zajedno sa Vitovtom je zarobljen i zadavljen u zatvoru. Sin je pobjegao u posjed Teutonskog reda. Tri godine kasnije, Poljska i Litvanija su ušle u uniju, čime su se zapravo spojile u jednu državu. Jagelo je premestio svoju prestonicu u Krakov. U isto vrijeme, Vitautas je izdejstvovao od svog rođaka da mu se vrati Veliko vojvodstvo kao guverneru.
Međutim, ubrzo je sukob između njih izbio s novom snagom. Vitovt je ponovo morao bježati pred križare, gdje je živio tri godine, pripremajući se za trijumfalni povratak u domovinu. Godine 1392., nakon niza bitaka, braća su potpisala Ostrovski sporazum. Veliki vojvoda Litvanije Vitovt ponovo je povratio svoju titulu. Formalno se priznao kao vazal poljskog kralja, ali istoričari smatraju da je 1392. datum početka njegove stvarne nezavisne vladavine.
Kampanje protiv Tatara
Nakon završetka građanskog rata, Vitautas je konačno mogao da skrene pažnju na spoljne neprijatelje Litvanije. Na južnim granicama, njegova država graničila je sa stepom, koja je bila pod kontrolom Tatara. Godine 1395. kan Zlatne Horde, Tokhtamysh, doživio je poraz od Tamerlanove vojske. Pobjegao je u Vilnu tražeći tamo utočište.
Šta je Vitautas učinio u ovoj situaciji? Veliki vojvoda Litvanije, čija je biografija primjer aktivnog vojskovođe koji se borio sa svim opasnim susjedima, nije mogao propustiti takvu priliku. On se sklonioTokhtamysh i počeo skupljati trupe za buduće napade u stepi. Godine 1397. kneževa vojska je prešla Don i, ne nailazeći na veći otpor, opljačkala i uništila tatarske logore. Kada je oslabljena horda konačno odlučila da se bori, šanse očigledno nisu išle u njenu korist. Litvanci su porazili stepe i uzeli više od hiljadu zarobljenika.
Ali Vitovt, veliki vojvoda Litvanije, nije stao na tome. Zanimljive činjenice o Krimu navele su ga da ode na ovo neistraženo poluostrvo, gdje su Tokhtamyshovi protivnici lutali i čuvali svoje bogatstvo. Prije se litvanska vojska nikada nije penjala tako duboko u neprijateljsku teritoriju. Vitovt se nadao da će njegovi uspjesi nadahnuti papu da objavi sveevropski križarski rat protiv Tatara. Ako je takva kampanja zaista započela i završila uspjehom, tada bi princ mogao računati na kraljevsku titulu i značajno povećanje teritorija na istoku.
Bitka na Vorskli
Međutim, krstaški rat pod patronatom Rima nije se dogodio. U međuvremenu, Tatari su uspjeli riješiti unutrašnje sukobe i ujediniti se kako bi porazili zapadne neprijatelje. Stepnjakove su predvodili kan Timur Kutlug i njegov temnik Jedigej. Okupili su veliku vojsku od nekoliko desetina hiljada ratnika.
Šta bi im se moglo suprotstaviti i koga je Vitautas, veliki vojvoda Litvanije, mogao okupiti pod svojom zastavom? Unutrašnja politika vladara omogućila mu je da pronađe kompromis između različitih dijelova litvanskog društva. Prije svega, suočio se s dilemom odnosa sa ruskim pravoslavcimastanovništva koje živi u većem dijelu zemlje. Vitautas se brinuo o ovim ljudima i njihovim namjesnicima, zahvaljujući čemu je mogao steći dobru reputaciju.
Njegove ideje o kaznenoj kampanji protiv Tatara imale su odjek ne samo kod njegovog pravoslavnog stanovništva, već i kod nekih nezavisnih ruskih knezova. Zajedno sa Vitovtom, smolenski vladar je pristao da govori. Značajna pomoć stigla je i od Poljske, pa čak i od Teutonskog reda. Ovi katolici su se složili da djeluju kao ujedinjeni front protiv stepa. Konačno, sa Vitovtom su bili Tatari lojalni Tokhtamyšu.
Snaga od oko 40.000 marširala je na istok 1399. godine. Odlučujuća bitka odigrala se na Vorskli, pritoci Dnjepra. Vitovtova vojska je prva krenula u ofanzivu, pa je čak uspjela i potisnuti Tatare. Međutim, druga polovina nomada napravila je manevar unaprijed, zaobilazeći litvanski odred. U odlučujućem trenutku, Tatari su udarili u leđa kršćanima i gurnuli ih do rijeke. Bitka je završena porazom. Sam Vitovt je bio ranjen i jedva je pobjegao. Nakon ovog neuspjeha, morao je zaboraviti na širenje u stepu i kraljevsku titulu. Mnogi ruski i litvanski knezovi su poginuli u bici: vladari Polocka, Brjanska i Smolenska.
Nova unija sa Poljskom
Nakon poraza kod Vorskle, Vitovtova vlast je bila ugrožena. Izgubio je mnogo pristalica, dok je njegov novi protivnik postao aktivniji u Litvaniji. Postali su Svidrigailo Olgerdovič - mlađi brat Jagela i knez Vitebska. Pod tim uslovima, Vitovt je odlučio da sklopi novu uniju sa Poljskom. Krajem 1400. onsastao se s Jagiellom kod Grodna, gdje su monarsi potpisali dokument koji je označio novu etapu u razvoju odnosa između Krakova i Vilne.
Šta je bila suština ugovora i zašto je bio toliko važan? Jagelo je priznao Vitovtovo doživotno pravo na posjedovanje Litvanije, što je zapravo lišilo Svidrigaila bilo kakva prava na prijestolje. Njegova borba je postala besmislena i očigledno osuđena na propast. Sa svoje strane, veliki vojvoda Litvanije Vitovt, nakon svoje smrti, preuzeo je obavezu da prenese prijestolje na Jagiella ili njegovog nasljednika. Da nije bilo njega, onda je tron Litvanije trebao preći na osobu izabranu glasanjem aristokrata. Istovremeno, Poljaci su garantovali jednaka prava ruskim pravoslavnim bojarima. Ovaj ugovor je postao poznat kao Unija Vilna-Radom.
Sukob sa njemačkim vitezovima
Izgubljeni rat sa Tatarima bio je snažan, ali ne i fatalan udarac. Ubrzo se Vitautas oporavio od nje. Njegov fokus bio je na odnosima sa Teutonskim redom. Krstaši su decenijama uzimali zemlju od Litvanije i Poljske dok su bili okupirani građanskim ratovima. Sada su monarsi bili saveznici, što je značilo da su bili suočeni sa mogućnošću koordinisanih savezničkih akcija protiv Teutonskog reda.
Vytautas je bio zainteresovan za vraćanje zemlje Žežićana, a Jagelo je želeo da povrati Istočnu Pomeraniju, kao i zemlju Helma i Mihalova. Rat je počeo ustankom u Samogitiji. Vitautas je podržavao one koji su bili nezadovoljni tevtonskom vlašću. Veliki vojvoda Litvanije, kratkočija biografija predstavlja niz vojnih pohoda u toku, odlučio je da je ovo najbolja prilika za pokretanje ofanzive protiv krstaša.
Kampanja protiv Teutonskog reda
U prvoj fazi rata, obje strane sukoba djelovale su neodlučno. Jedini ozbiljniji uspjeh Poljaka i Litvanaca bilo je zauzimanje tvrđave Bydgoszcz. Ubrzo su protivnici zaključili mirovni sporazum. Međutim, to je kratko trajalo, ispostavilo se kao predah potreban protivnicima kako bi mobilizirali svoje rezerve. Majstor reda, Ulrich von Junginen, zatražio je podršku mađarskog kralja Sigismunda Luksemburga. Drugo gorivo za Nemce bili su strani plaćenici. U vreme kada su neprijateljstva nastavljena, krstaši su imali vojsku od 60.000 ljudi.
Poljska vojska se sastojala uglavnom od feudalaca koji su dolazili u miliciju zajedno sa svojim malim odredima. Litvance su podržali Česi. Njihov vođa bio je Jan Žižka, budući slavni vođa Husita. Na strani Vitovta bile su i ruske jedinice, uključujući novgorodskog kneza Lugvenija. Na vojnom vijeću, saveznici su odlučili da idu različitim putevima do Marienburga, glavnog grada Teutonskog reda. Koalicija je imala snage približno jednake snagama krstaša (oko 60 hiljada ljudi).
Bitka kod Grunwalda
Ako su u prvoj fazi rata njemački vitezovi napali Poljsku, sada su Poljaci i Litvanci sami napali posjede Reda. Dana 15. jula 1410. odigrala se odlučujuća bitka Velikog rata (kako je nazvana u litvanskim hronikama). armijesaveznicima su komandovali Jagelo i Vitovt. Veliki vojvoda Litvanije, čija se portretna fotografija nalazi u svakom udžbeniku evropske srednjovjekovne istorije, već je tada bio legenda među svojim savremenicima. Svi sunarodnici, pa čak i njegovi protivnici, divili su se upornosti i upornosti vladara, zahvaljujući čemu je postigao svoje ciljeve. Sada je bio na korak od toga da svoju zemlju zauvijek oslobodi opasnosti od katoličkih križara.
Okruženje grada Grunwalda postalo je mjesto odlučujuće bitke. Prvi su stigli Nemci. Učvrstili su svoje položaje, iskopali kamuflirane jame za zamke, postavili svoje topove i strijelce i počeli čekati neprijatelja. Konačno su stigli Poljaci i Litvanci i zauzeli svoje položaje. Jagiello nije žurio da napadne prvi. Međutim, u najvažnijem trenutku, Vitautas je odlučio da napadne Nijemce bez naređenja poljskog kralja. Pomerio je svoje jedinice napred, odmah nakon što su krstaši otvorili vatru na protivnike iz svih svojih bombardovanja.
Oko sat vremena vitezovi su pokušavali da odbiju napade Litvanaca i Tatara (Vytautas je u svojoj službi imao i krimsku konjicu). Konačno, maršal Reda Friedrich von Wallenrod naredio je kontraofanzivu. Litvanci su počeli da se povlače. Bio je to dobro osmišljen manevar koji je pokrenuo Vitovt, veliki knez Litvanije. Vidio je smrt njemačke vojske okružene krstašima koji su izgubili svoj organizirani sistem. Sve se desilo tačno onako kako je komandant nameravao. Najprije su vitezovi zaključili da Litvanci panično bježe i pojurili su za njima punom brzinom, a pritom su izgubili bojni red. Čim je dio njemačke vojske stigaoVitovtov tabor, knez je naredio da se zbije redove i opkoli neprijatelj. Ova misija je poverena novgorodskom knezu Lugveniju. Odradio je svoj posao.
U međuvremenu, većina Teutonske vojske borila se sa Poljacima. Činilo se da je pobeda već u rukama Nemaca. Jagielovi ratnici su čak izgubili i krakovski barjak, ali je ubrzo vraćen na svoje mjesto. Ishod bitke odlučen je uvođenjem dodatnih rezervi u bitku, koje su čekale pozadi. Poljaci su ih koristili efikasnije od krstaša. Osim toga, Vitovtova konjica je neočekivano pogodila Nijemce s njihovog boka, čime je zadala smrtonosni udarac vojsci reda. Majstor Jungingen je umro na bojnom polju.
Saveznici su pobijedili, a ovaj uspjeh je zapečatio ishod rata. Zatim je uslijedila neuspješna opsada Marienburga. Iako je morao biti uklonjen, Nemci su pristali da se odreknu svih zemalja koje su prethodno zauzeli i da plate ogromnu odštetu. Dobijeni Veliki rat označio je buduću dominaciju u regionu Poljske i Litvanije i pad katoličkih redova na B altiku. Vitovt se vratio u domovinu kao nesumnjivi heroj. Veliki vojvoda Litvanije dobio je nazad Samogitiju, kako je želio uoči sukoba.
Odnosi sa Moskvom
Vytautas je imao jedinu kćer Sofiju. Dao ju je za udaju za moskovskog kneza Vasilija I - sina Dmitrija Donskog. Vladar Litvanije nastojao je održati prijateljske odnose sa svojim zetom, iako je to ometala njegova vlastita želja da nastavi širenje na istok na račun ruskih zemalja. dvije državepostali suprotni politički centri, od kojih je svaki mogao ujediniti istočnoslovenske zemlje. Vitautas je čak kršten po pravoslavnom obredu, međutim, kasnije je prešao u katoličanstvo.
Smolensk je postao kamen spoticanja za odnose Moskve i Litvanije. Veliki knez Litvanije, ruski Vitovt, pokušao je nekoliko puta da je pripoji. Takođe je aktivno intervenisao u unutrašnjoj politici Pskovske i Novgorodske republike. Poslali su vojsku na Vitautasa, kao što je bio slučaj s bitkom kod Grunwalda. Na račun ruskih zemalja, veliki knez je proširio granice svoje države na obale Oke i Možajska u blizini Moskve.
Unuk velikog vojvode Litvanije Vitovt bio je sin Vasilija I Vasilija Mračnog II. Popeo se na tron kao dete 1425. Njegov otac je shvatio da Moskva ima premalo snaga da se istovremeno bori protiv Litvanaca i Tatara. Stoga je na sve moguće načine popuštao svom tastu u graničnim sporovima, izbjegavajući rat. Vasilij I, umirući, zamolio je Vitovta da zaštiti novog princa od zadiranja u vlast. Unuk velikog vojvode Litvanije Vitovta bio je Vasilij II. Upravo taj odnos nije dozvolio pretendentima na tron da izvedu državni udar.
Posljednje godine
Do kraja života, veliki vojvoda Vitovt od Litvanije bio je najstariji monarh u Evropi. Godine 1430. imao je 80 godina. Uoči godišnjice, vladar je organizovao kongres u Lucku, na koji je pozvao Jagela, Sigismunda Luksemburga (koji je ubrzo postao car Svetog Rimskog Carstva), papske legate i brojne ruske knezove. Sama činjenica da je toliko moćnih vladara došlo na ovaj događaj već ukazuje da je Vitautas bio jedna od najznačajnijih političkih ličnosti svog vremena.
Izgledi za krunisanje starca razmatrani su na kongresu u Lucku. Da je uzeo titulu ekvivalentnu Jagiellovoj, onda bi Litvanija konačno postala nezavisna i dobila zaštitu na Zapadu. Međutim, Poljaci su se odupirali krunisanju. Nikad se nije dogodilo. Vitovt je umro ubrzo nakon kongresa u Trokima, 27. oktobra 1430. godine. Još uvijek nije poznato mjesto njegovog sahranjivanja. Vitovt je bio veliki vojvoda Litvanije 38 godina. Za vrijeme njegove vladavine pao je procvat ove države. Sledeći prinčevi su pali u konačnu zavisnost od Poljske. Unija dvije zemlje zvala se Commonwe alth.
