Ovaj strašni zemljotres počeo je 7. decembra 1988. u 11 sati popodne. Seizmičke stanice Jermenije i drugih obližnjih zemalja zabilježile su nekoliko zemljotresa razorne snage. Bez vremena da shvati šta se dešava, jermenska prestonica je izgubila telefonsku vezu sa Spitakom, Leninakanom i drugim gradovima i mestima republike. U trenutku je utihnuo skoro ceo severni deo Jermenije - 40% cele zemlje sa milion ljudi.
Ali 7 minuta nakon zemljotresa, u etru se iznenada pojavila vojna radio stanica, zahvaljujući kojoj je mlađi narednik Aleksandar Ksenofontov u otvorenom tekstu rekao da je stanovništvu Leninakana hitno potrebna medicinska pomoć, budući da je grad pretrpio velike teškoće razaranja, usled kojih je bilo previše ranjenih i mrtvih. Zvučalo je kao užasan SOS signal!
Kao i tokom černobilske katastrofe, vlasti su dugo ćutale. Oni su se, kao i uvek, pretvarali da pokušavaju da shvate šta se dešava i prihvateispravne mjere, te, uviđajući razmjere katastrofe, nisu željeli uvidjeti svoju bespomoćnost. A nevolje u to vrijeme nisu čekale njihovo razumijevanje: tada je trebalo što prije pružiti pomoć žrtvama, srediti ruševine i spasiti jedva žive ljude.
Osim ovoga, napolju je bila zima, a hiljade ljudi je ostalo bez skloništa, odjeće, vode i hrane. Zamislite samo da je radio tek u kasnim popodnevnim satima objavio oskudnu poruku da se ujutro u Jermeniji dogodio zemljotres. Zašto oskudni? Jer nije bilo reči o razmerama katastrofe, niti o približnom broju poginulih i ranjenih.
Ali ipak, treba priznati da je avion, zajedno sa hirurzima i lekovima u njemu, poleteo istog dana sa aerodroma Vnukovo. Prebacivši se u helikopter u Jerevanu, brigada je do večeri bila u Leninakanu. Dolasci su mogli u potpunosti da uvide i razumeju razmere katastrofe tek ujutru, kada su prvi zraci sunca preleteli ruševine i tela mrtvih. Sve je bilo izorano, polomljeno, kao da neko svojom ogromnom rukom pokušava da pomeša grad sa zemljom. Leninakana više nije bilo - umjesto njega - ruševina i leševa.
Obližnji gradovi i manji gradovi su također bili pogođeni zemljotresom. Posvuda su se mogle vidjeti samo gomile šuta i zidovi sa praznim očnim dupljama prozora. I samo dan nakon što je potres u Jermeniji 1988. godine uništio dio zemlje, počeli su da pristižu helikopteri i avioni s osnovnim stvarima. Ranjenici su odvedeni iz Leninakana i poslani u bolnice u Jerevanu.
Mnogo sovjetskih republika tada je priteklo u pomoć Jermeniji. Stiglo je oko 50 hiljada građevinara i nekoliko desetina lekara. U tom strašnom mjesecu mediji nisu davali podatke o broju žrtava u Jermeniji. I samo 3 mjeseca kasnije, Vijeće ministara je novinarima dostavilo zvaničnu statistiku u kojoj se navodi da je potres koji se dogodio u Jermeniji 1988. godine uništio 21 grad, 350 sela, od kojih je 58 potpuno uništeno i postalo nenaseljeno. Više od 250 hiljada ljudi je ubijeno, a isto toliko je ranjeno. Uništeno je više od 17% ukupnog stambenog fonda u zemlji: od toga je 280 škola, 250 bolnica, nekoliko stotina predškolskih ustanova i 200 preduzeća neupotrebljivo. Na kraju je 500.000 ljudi ostalo bez krova nad glavom.
Treba reći da ni majka Tereza, koja je širom svijeta bila poznata po svojoj dobrotvornoj akciji, nije ostala po strani od tragedije. Povremeno je donosila odjeću i lijekove potrebne za spašavanje ljudi koji su pali u ovu strašnu katastrofu.
Ali na bratsku obnovu Jermenije negativno je utjecao raspad Sovjetskog Saveza, kao rezultat kojeg je gradnja postepeno počela jenjavati. Kao rezultat toga, nekada procvat region Jermenije pretvorio se u pustinjsku zonu: stotine hiljada stanovnika napustilo je ta mesta, ostavljajući ruševine i gorka sećanja u svojim rodnim „domovima“.
Zemljotres u Jermeniji podsjećao je na sebe, sa svojim ruševinama, još deset godina, a ni sada se zemlja nije u potpunosti oporavila od posljedica tragedije. Uostalom, do sada oko 18 hiljada ljudi i dalje živi u drvenim privremenim kolibama, potpuno gubeći vjeru da vlast nije zaboravila na njih.
