Za mnoge od nas, svijet drevnih životinja izgleda kao krda dinosaurusa ili, u ekstremnim slučajevima, mamuta. Zapravo, mnogo je raznovrsniji i fantastičniji. Našu planetu su naseljavali milioni stvorenja, od kojih je većina zauvijek nestala sa lica Zemlje, ostavljajući nam samo svoje fosilne ostatke, fosilne tragove, crteže drevnih ljudi ili ništa. Ali svaki od njih je služio kao cigla velikog kraljevstva zvanog flora i fauna.
Fantastične zvijeri
Drevne životinje počele su svoje postojanje u obliku mikroorganizama bez kičme mnogo prije nego što se pojavio Homo sapiens. Tako kaže zvanična nauka. Nezvanično, na osnovu stotina artefakata pronađenih u različitim dijelovima Zemlje, vjeruje da su prije pojave naše civilizacije postojali i drugi ništa manje razvijeni od nas. Naravno, tada nisu živjeli samo ljudi, već i životinje. Šta su to bili gotovo je nemoguće utvrditi. Jedino što je od njih ostalo je spominjanje u drevnim rukopisima i mitovima o svim vrstama zmajeva, vilenjaka, nevjerovatnih čudovišta, jednoroza. Međutim, postoji jedini muzej na svijetu u kojem se nalaze eksponatipravi, prema njegovim radnicima, ostatke jednoroga, sirena i drugih neobičnih stvorenja. Među njima su fragmenti zmajeva, sirena, mitskih dvoglavih zmija i drugih čudovišta, koje su entuzijastični arheolozi izvukli iz utrobe Zemlje.
Kako je sve počelo
Zvanična nauka paleontologije drži se teorije da je život nastao u pretkambrijskom periodu. Ovo je najimpresivniji vremenski period, koji čini 90% trajanja postojanja svih živih bića. Trajalo je skoro 5 milijardi godina, od početka formiranja Zemlje do kambrija. U početku, naša planeta nije imala atmosferu, vodu, ništa, čak ni vulkane.
Tmurno i beživotno, tiho je jurilo kroz svoju orbitu. Ovaj period se naziva Catharche. Prije 4 milijarde godina zamijenila ju je Archaea, koju je obilježila pojava atmosfere, međutim, praktično bez kisika. U isto vrijeme nastala su prva mora, koja su bila kiselo-solna otopina. U ovim strašnim uslovima rodio se život. Najdrevnija životinja na Zemlji je cijanobakterija. Živjeli su u kolonijama, stvarajući filmove ili slojevite prostirke na podlozi. Njihova memorija su krečnjački stromatoliti.
Nastavak razvoja života
Arhejski je trajao 1,5 milijardi godina. Cijanobakterije su ispunile atmosferu kiseonikom i osigurale nastanak stotina novih vrsta mikroorganizama, zahvaljujući čijoj vitalnoj aktivnosti imamo mineralne naslage.
Približno 540 miliona godina, počeo je kambrij, koji je trajao 55-56 miliona godina. Njegova prva era je paleozoik. Ova grčka riječ znači "drevni život" ("paleozoi"). U paleozoiku je formiran prvi i jedini
kontinent Gondvana. Klima je bila topla, bliska suptropskoj, što je bilo idealno za razvoj života. Tada je postojao uglavnom u vodi. Njegovi predstavnici nisu bili samo jednoćelijski, već i čitavi sistemi algi, polipa, koralja, hidra, drevnih spužvi i drugih stvari. Ove drevne životinje postepeno su pojele sve one koji su formirali stromatolite. U istom periodu počeli su da obrađuju zemljište.
Drevne biljke
Vjeruje se da su biljke prve “izašle” na kopno. U početku su to bile alge iz plitkih voda koje su se s vremena na vrijeme sušile. Plavo-zelene alge se smatraju prvim biljkama na planeti. Zamijenili su ih psilofiti. Još nisu imali korijenje, ali su već postojala tkiva koja su prenosila vodu i hranjive tvari kroz ćelije. Tada su se pojavile preslice, mahovine i paprati. Po veličini, ove biljke bile su pravi divovi, visine zgrade od 10 spratova. U njihovim šumama bilo je tmurno i veoma vlažno. Prve golosemenke nisu nastale od paprati, već od paprati koje su već imale korijenje, koru, jezgro i krunu. Tokom glacijacije, preci golosemenjača su izumrli. Angiosperme su se pojavile u periodu krede. Oni su značajno pritisnuli svoje pretke - golosemenke, menjajući lice planete i postajući vladajuća klasa.
Prvi izlazak i prvi zalazak sunca
Pojava biljaka na kopnu doprinijela je nastanku i razvoju insekata. Najdrevnija sushi životinja su pauci, čiji je istaknuti predstavnik oklopni pauk. Kasnije su se pojavili krilati insekti, a potom i vodozemci. Do kraja paleozoika, gmizavci su dominirali zemljom, koja je imala vrlo impresivnu veličinu. Među njima su pareiasauri od tri metra, pelikozaurusi koji su narasli do 6,5 metara i terapsidi. Potonji su bili najbrojnija klasa, sa malim predstavnicima i divovima u svojim redovima. Prije otprilike 252 miliona godina dogodila se globalna prirodna katastrofa, koja je rezultirala potpunim nestankom 70% svih kopnenih životinja, 96% morskog života i 83% insekata. To se dogodilo u periodu Perma. Završio je paleozoikom i započeo mezozoikom. Trajalo je čak 185-186 miliona godina. Mezozoik uključuje periode trijasa, jure i krede. Drevne životinje i biljke koje su preživjele katastrofu nastavile su se razvijati. Od druge polovine trijasa do kraja mezozoika, dominirali su dinosaurusi.
Gospodari dinosaura
Ovi gmizavci broje više od hiljadu vrsta, koje pomažu u utvrđivanju i proučavanju ostataka drevnih životinja. Prvim dinosaurusom smatra se staurikosaurus, čija je dužina tijela bila manja od jednog metra i težila je oko 30 kg. Kasnije su se pojavili Errorasaurus, Eoraptor, Plesiosaurus, Tyrannosaurus i drugi. Potpuno su zagospodarili kopnom, okeanima, podigli se u zrak. Najpoznatiji leteći gušter je pterodaktil. Bilo ih je mnogo vrsta, od bebaveličine vrapca do divova s rasponom krila od 12-13 metara. Jeli su ribu, insekte i njihovu braću. 1964. godine, tokom iskopavanja, pronađeni su ostaci stvorenja po imenu Deinonychus. Bio je to prvi toplokrvni dinosaurus. Pretpostavlja se da je bio predak ptica, jer je imao perje.
Dinosauri su nevjerovatne drevne životinje. Mnogi ih smatraju glupim i primitivnim, ali su znali ne samo da polažu jaja, već i da ih izlegu, da brinu o svom potomstvu, štiteći i učeći svoju djecu. Pelikozauri su bili preci prvih sisara.
Kraljevstvo sisara
Prije otprilike 65 miliona godina, na kraju mezozoika, dogodila se još jedna strašna katastrofa, uslijed koje su izumrli svi dinosaurusi. Većina vrsta mekušaca, vodenih gmizavaca i biljaka također je nestala. I opet, smrt jednih dovela je do pojave i razvoja drugih. Toplokrvni sisari prošli su dugu evoluciju i postepeno naselili sve prirodne niše. To se dogodilo u kenozoiku, koji je zamijenio mezozoik. U njegovom kvartarnom periodu, koji traje i sada, pojavio se čovjek. Drevne životinje Zemlje koje su preživjele prirodne katastrofe istrijebljene su od primitivnih ljudi u zoru čovječanstva i od razumnog čovjeka u nedavnoj prošlosti. Dakle, do 1500. godine sve ptice moa su ubijene. Krajem 17. stoljeća prestali su postojati dodoi, dodoi, ture i putnički golubovi. U 18. vijeku ubijena je posljednja morska krava. U 19. uginula je posljednja kvaga nalik zebri, a 20. tasmanijski vuk. A ovo je samo mali dio impresivne liste.
Neobični nalazi
Sve ove životinje ubijene su ljudskom pohlepom. Međutim, na svijetu ima mnogo divnih ljudi koji brinu o očuvanju postojećih vrsta na Zemlji i poduzimaju ekspedicije kako bi otkrili nove. Entuzijasti vjeruju da nisu sve drevne životinje izumrle. Postoji čak i nauka - kriptozoologija, koja se bavi neobičnim reliktnim vrstama. Najpoznatiji od njih su pleziosaur iz Loch Nessa i portorikanska čupakabra. Skeptici ne vjeruju u njihovo postojanje, ali relativno nedavno, niko nije vjerovao u postojanje okapija, malog nilskog konja, režnjeva peraja, malog jelena i drugih životinja otkrivenih u 18-20 vijeku. Kao da potvrđuju da nova otkrića tek dolaze, ljudi pronalaze izvanredne kosture ili dijelove tijela stvorenja nepoznatih nauci koja čekaju da budu opisana i klasifikovana.
