U modernoj psihologiji, ostrakizam je ignorisanje ili odbacivanje osobe od strane drugih. Općenito, takva definicija već prilično u potpunosti odražava suštinu fenomena. Danas je ostrakizam prilično širok pojam koji se može primijeniti na čitav spektar društvenih odnosa. Gdje god postoji odnos među ljudima, postoji u određenoj mjeri ignoriranje ili isključenje pojedinaca. Dakle, ostracizam je ono što osobu pretvara u društvenog izopćenika, marginalca. Međutim, ovaj koncept ima korijene,
koji su jasno vidljivi.
Antički ostracizam
Značenja mnogih termina došla su u moderne evropske jezike iz starogrčkog. Drevni gradovi-države dali su modernom svijetu mnogo političkih ideja i koncepata. Ovom području pripada i iskonski ostrakizam. U zoru svog postojanja, ovaj koncept je takođe pripadao isključivo političkoj sferi i bio je oruđe za održavanje demokratske vladavine u politikama. Tradicionalno, određeni broj gradova-država je imao nacionalni sistem vlasti, kada je o najvažnijim pitanjima u životu grada odlučivala svenarodna skupština njegovih građana (isključujući žene, strance i robove) - ekklesia. Ista narodna skupština izabrana je čudnaprivremeni organi upravljanja. Ovaj postupak je bio preventivno sredstvo da se izbjegne uzurpacija vlasti sa
dio bilo kojeg građanina ili grupe ljudi. Svaki građanin čija je popularnost ili politička moć počela ugrožavati demokratske principe politike mogao bi biti izopćen. Postupak je sproveden u januaru svake godine. Predsjedavajući Vijeća pet stotina (neke vrste parlamenta) redovno su postavljali pitanje potrebe ostrakizma na javno razmatranje. Ako je odluka odobrena, onda je sam postupak sproveden u proljeće iste godine. Na određeni dan, svaki od podobnih građana je sa sobom donio krhotinu (otuda i ime) na kojoj je ispisano ime osobe za koju je mislio da je prijetnja i da bi je trebalo protjerati. Glasanje je bilo tajno. Svaki građanin je ušao u pripremljeni prostor, zaštićen od znatiželjnih pogleda, sa krhotinom u ruci i stavio je u posebnu kutiju. Nastavak
dan kada su glasovi prebrojani. Onaj čije se ime najčešće pominjalo u natpisima morao je u roku od deset dana riješiti sve svoje poslove u polisi i napustiti je. Progon je trajao, po pravilu, deset godina, iako se period mogao mijenjati u zavisnosti od toga koliko je prijetnja od ove osobe bila jaka. Vjerovalo se da će u tom periodu uticajna osoba izgubiti svoju popularnost, a po povratku više neće ugrožavati demokratske temelje grada. Međutim, prognanicinisu bili lišeni ni prava državljanstva, ni parcele (koju je svaki član zajednice nužno imao), niti imovine. Oni su po pravilu vršili progonstvo u drugim polisama poluostrva, budući da su tamo bili nedržavljani - meteci. Vrativši se u rodni grad, vraćena su im sva prava i vraćena im je.