Naučnici dugo koriste koncept "hemijskog elementa". Dakle, 1661. godine R. Boyle koristi ovu definiciju za supstance koje se, po njegovom mišljenju, više ne mogu razložiti na jednostavnije komponente - korpuskule. Ove čestice se ne mijenjaju tokom hemijskih reakcija i mogu imati različite veličine i mase.
Kasnije, 1789. godine, Lavoisier je predložio prvu tablicu, koja je uključivala 33 jednostavne čvrste tvari. Početkom devetnaestog veka. J. D alton uvodi atomsko-molekularnu hipotezu, na osnovu koje J. Berzelius naknadno određuje atomske mase tada poznatih elemenata. Godine 1869. D. I. Mendeljejev otkriva periodični sistem (PS) i periodični zakon. Međutim, moderna interpretacija ovog koncepta nastala je kasnije (nakon otkrića G. Moseleya i J. Chadwicka). U svojim radovima naučnici su dokazali da je naboj atomskog jezgra jednak odgovarajućem (rednom) broju elementa u PS D. I. Mendeljejev. Na primjer: Be (berilij), serijski broj - 4, nuklearno punjenje - +4.
Podaciotkrića i naučni radovi pomogli su da se zaključi da je hemijski element vrsta atoma sa istim nuklearnim nabojem. Stoga je broj protona u njima isti. Sada je poznato 118 elemenata. Od toga, 89 se nalazi u prirodi, a ostatak su dobili (sintetizirali) naučnici. Vrijedi napomenuti da je Međunarodna hemijska unija (IUPAC) službeno priznala samo 112 elemenata.
Svaki hemijski element ima ime i simbol, koji su (zajedno sa serijskim brojem i relativnom atomskom masom) upisani u PS D. I. Mendeljejev. Simboli kojima se ispisuju vrste atoma sa jednakim nuklearnim nabojem su prva slova njihovih latinskih naziva, na primjer: kisik (lat. kisik) - O, ugljik (lat. carbon) - C, itd. Ako naziv nekoliko elemenata počinje istim slovom, tada se njegovoj skraćenici dodaje još jedno slovo, na primjer: olovo (latinski plumbum) - Pb. Ove oznake su međunarodne. Novi superteški tipovi atoma s istim nuklearnim nabojem koji su otkriveni posljednjih godina i nisu službeno priznati od strane IUPAC-a (brojevi 113, 115-118) imaju privremena imena.
Hemijski element može postojati i u obliku jednostavne supstance. Imajte na umu da se nazivi jednostavnih supstanci možda ne podudaraju s nazivima vrste atoma s istim nuklearnim nabojem. Tako, na primjer, He (helij) u prirodi postoji u obliku plina, čija se molekula sastoji od jednog atoma. Fenomen alotropije može se pojaviti i kada jedan element može postojati u obliku nekoliko jednostavnih supstanci (kiseonik O2i ozon O3). Postoji i fenomen polimorfizma, odnosno postojanje nekoliko strukturnih varijeteta (modifikacija). Primjer za to je dijamant, grafit.
Također, prema svojim svojstvima, tipovi atoma sa jednakim nuklearnim nabojem dijele se na metale i nemetale. Dakle, hemijski element metala ima posebnu kristalnu rešetku i najčešće odustaje od vanjskih elektrona u kemijskim reakcijama, formirajući katione, a nemetal vezuje čestice, formirajući anjone.
Tokom hemijskih reakcija element se čuva, jer. postoji samo preraspodjela elementarnih čestica na vanjskim omotačima, dok sama jezgra atoma ostaju nepromijenjena.
Ispostavilo se da je hemijski element kombinacija određene vrste atoma sa istim nuklearnim nabojem i brojem protona, koji pokazuju karakteristična svojstva.
