Ljetopisni izvori prikazuju poljskog kralja Stefana Batorija kao jednog od najdosljednijih i najodlučnijih protivnika cara Ivana Groznog u Livonskom ratu (1558-1583). Uglavnom zahvaljujući njegovim naporima i vojnom daru Commonwe altha, bilo je moguće poništiti sve uspjehe ruskih trupa i nametnuti Moskvi težak ugovor koji je zemlji lišio izlaz na more više od sto godina.
Porijeklo
Porodica Batory je jedna od najstarijih mađarskih dinastija. Prvi podaci o ovim magnatima iz grada Chaumier datiraju iz 11. stoljeća. Pored samog Stefana (na mađarski motiv - Ištvan), trag u istoriji ostavili su i prinčevi Transilvanije: Žigmond, Krištof i Ištvan - otac budućeg kralja Komonvelta. Elizabeth ili Erzhbet Bathory ostavile su za sobom lošu reputaciju. Ona drži neslavni rekord po najdokumentovanijim ubistvima koje je ikada počinila žena. Za 25 godina, ona je lično poslala oko sedamsto ljudi na sljedeći svijet.
Rane godine
O djetinjstvu Stefana Batoryja lijevovrlo malo informacija. Može se samo pretpostaviti da se njegov odgoj nije mnogo razlikovao od onoga što su predstavnici plemićkih dinastija dali svojim potomcima. Rođen je 27. septembra 1533. godine, kada je njegov otac, Stefan, delovao kao ugarski palatin - zapravo, druga osoba posle kralja. Poznato je da je Stefan sa 16 godina studirao na Univerzitetu u Padovi, ali ga, očigledno, nauka nije zanimala. Već u mladosti, Batory pokazuje sklonost vojnim poslovima.
U službi cara
U 16. veku, Mađarska je, pod stalnom pretnjom napada Turaka, sve više bila uvučena u sferu uticaja Svetog Rimskog Carstva. Njen vladar Ferdinand od 1526. nosio je titulu ugarskog kralja. Njemu je Stefan Batory otišao da služi. Evropa, podijeljena kontradikcijama između najvećih država, proživjela je teška vremena tih godina. Osim što je reformacija zahvatala sve veće teritorije, bila je neophodna stalna obrana od moći Osmanskog carstva, koje je bilo u zenitu. U vojsci cara Ferdinanda Stefan se prvi put susreo s Turcima. Međutim, mladi ratnik se morao suočiti s kraljevskom nezahvalnošću. 1553. bio je zarobljen. Car je odbio da plati otkupninu za njega.
Promjena suverena
Kao rezultat brojnih pobeda, Turci su uspeli da na delu mađarske teritorije stvore kraljevstvo zavisno od Otomanskog carstva. Na tron je postavljen turski štićenik Janoš Zapoljai. Nakon što je Ferdinand odbio platiti otkupninu, Bathory je ponudio Janošu svojuusluge. Onaj kome su bile potrebne plemenite i jake pristalice pristao je.
Ali Batory je morao na neko vrijeme napustiti vojni zanat. Dobio je funkciju ambasadora Zapolje. Jedno od njegovih diplomatskih misija poslato je u Beč i tamo je direktno pao u ruke Ferdinanda. Pošto je ambasadora bilo nemoguće pogubiti, car ga je stavio u kućni pritvor, u kojem je Batory proveo dvije godine. Za to vreme je unapredio znanje stečeno na univerzitetu: mnogo je čitao, posebno dela antičkih istoričara.
Invazija Transilvanije
Car je ipak morao osloboditi svog zarobljenika. Po povratku u Transilvaniju, Bathory je otkrio da se lokalno plemstvo prema njemu odnosi sa simpatijama. Nije gubio vrijeme i uspostavio je bliske odnose sa mnogim utjecajnim ljudima. Mnogo je pomoglo nekoliko godina kasnije.
Janos Zápolya nije imao djece, tako da je pitanje nasljeđivanja prijestola bilo vrlo akutno. Princ je imao negativan stav prema rastućoj popularnosti Batoryja i čak ga je sumnjičio za izdaju. Nakon dugog razmišljanja, odlučio je da za svog nasljednika imenuje blagajnika Kaspara Bekeša. Ali nakon prinčeve smrti 1571. godine, plemstvo je jednoglasno zahtijevalo da se Bekes odrekne svojih prava. Stefan Batory je izabran za kneza. Blagajnik je pokušao da se odupre i čak je organizovao nekoliko ustanaka, ali 1575. godine Batorij je konačno porazio svoje trupe i zaplenio svu njegovu imovinu.
Rzeczpospolita
U susjednoj državi, nastaloj kao rezultat unije između Poljske i Velikog Vojvodstva Litvanije,uspostavljen je neobičan sistem nasljeđivanja prijestolja. Lokalni gospodari nisu htjeli uspostaviti vlast jedne dinastije, pa su izbori održani nakon smrti jednog kralja. Batory je prvi put razmišljao o mogućnosti zauzimanja poljskog prijestolja 1573. godine, ali je na izborima pobijedio francuski princ Henri od Valoisa. Ali nije ostao na prijestolju: autokratija plemstva, drugačija kultura i teška politička situacija u Francuskoj postali su razlozi zbog kojih je Henry tajno napustio Commonwe alth 1575. Plemstvo je bilo prinuđeno da raspiše nove izbore.
Kralj Commonwe altha
Nakon Henrijevog bekstva, tri moćna monarha preuzela su poljski presto: car Maksimilijan, ruski car Ivan Grozni i Stefan Batorij. Poljskoj, koja je pretrpjela velike gubitke u Livonskom ratu, trebao je vođa sposoban da prekine lanac neuspjeha. Kandidatura Groznog je odgovarala dijelu plemstva, budući da je njegov izbor obesmišljavao daljnje vojne operacije. Ali poljski Senat je izabrao Maksimilijana. Tome se usprotivilo plemstvo, koje je shvatilo da je Commonwe alth u opasnosti da izgubi svoju nezavisnost pod carevim žezlom. Kao rezultat sporazuma između Senata i plemstva 1576. godine, Stefan Batory je izabran na poljski presto uz uslov da se oženi sestrom bivšeg kralja Sigismunda.
Batory je odmah pokazao hladan temperament. Magnati, koji su iskoristili period bezkraljevstva da ojačaju svoju moć, nisu hteli da računaju sa mišljenjem kralja. Kralj Stefan Batorij je uz podršku srednjeg i sitnog plemstva krenuo u odlučujući napad namoć magnata. Odmah po stupanju na prijestolje, izvršio je invaziju na grad Bansk, gdje je lokalno plemstvo bilo posebno tvrdoglavo tražeći izbor Maksimilijana. Kraljevi najtvrdoglaviji protivnici su pogubljeni.
Reforme Stefana Batoryja
Novi kralj je nastojao da uvede Commonwe alth u evropsku nauku. Na njegovu inicijativu otvorena je Vilna akademija 1578. Batory je doprinio širenju u zemlji kolegijuma Jezutskog reda, poznatih po svojim organizacijskim vještinama, kao i uspjehu u širenju obrazovanja.
Još jedan važan poduhvat kralja bilo je stvaranje organizacije Zaporoških kozaka. Obdario ih je zemljom, dozvolio im da samostalno biraju hetmana, zadržavajući pravo da mu predaju obilježja vlasti. Kozačka vojska je kasnije formirala važan deo trupa Stefana Batorija.
Spoljna politika
Livonski rat je naslijeđen od kralja Sigismunda Batorija. Ivan Grozni, iznerviran porazom, nije htio da se pomiri. Vojska stvorena kao rezultat Batoryjevih reformi brzo je pokazala ruskom caru njegovu grešku. Već 1577. godine kralj je ponovo zauzeo Dinaburg i Wenden, a zatim Polock i Veliki Luki, prebacujući rat na ruske teritorije. Posebna stranica u vojnoj istoriji bila je opsada Pskova od strane kralja Stefana Batorija. Njegovo zauzimanje bi otvorilo put ka unutrašnjim oblastima Moskovskog kraljevstva, ali herojski otpor branilaca grada osujetio je kraljeve planove da brzo okonča rat pod svojim uslovima. Dok je Stefan Batory i dalje stajao u blizini Pskova, Ivan Grozni je preduzeo neočekivani diplomatski korak. On je pozvao dakao posrednik papskog legata Antonija Posevina. Godine 1582. Stefan Batory je potpisao ugovor iz Jam-Zapoljskog, prema kojem je Rusija ustupila sve okupirane zemlje u Livoniji, ali je zadržala prvobitne ruske gradove.
Posljednje godine i smrt
Na kraju svoje vladavine, Batory je bio angažovan na jačanju litvanskih granica i čak je planirao da premesti glavni grad u Vilnu. Istovremeno je radio na stvaranju velike antiturske koalicije, ali kada su trupe bile okupljene i spremne za marš, kralj je iznenada umro. Ovo se dogodilo 12. decembra 1586.
Batoryjeva smrt uoči tako važnog događaja izazvala je glasine u društvu o njegovoj nasilnoj smrti. Da bi se utvrdila istina, obavljena je obdukcija - prva u istočnoj Evropi. Međutim, nije bilo moguće dokazati trovanje.
