Naučni koncept Charlesa Darwina da su drevni ljudi izašli iz životinjskog svijeta zahvaljujući prirodnoj selekciji i pozitivnim mutacijama (intelektualnih kvaliteta i tijela) kritičari su ismijavali i napadali već vek i po. Međutim, danas je ova ideja, potkrijepljena podacima genetike, arheologije, citologije i drugih disciplina, dobila dominantnu poziciju u naučnim
potvrđujući porijeklo čovjeka.
Kako je sve počelo
Najbliži ljudski rođak u modernom svijetu je čimpanza. Njihovi genetski podaci odgovaraju našim za više od 98%. I ova naizgled mala razlika omogućila je da se napravi skok iz životinjskog carstva u svemirske letove i kvantnu mehaniku. Prema istraživačima 20. vijeka, putevi velikih majmuna i ljudi razdvojili su se prije otprilike 6-8 miliona godina, kada su nastali prvi uspravni hodači, formirajući porodicu hominina. Najraniji fosilni predstavnik ove ljestve je stvorenje koje se zove Sahelanthropus. Živio je prije oko 6-7 miliona godina, hodao je na dvije noge i već je imao progresivne karakteristike u strukturi skeleta. Koje su, međutim, bile još bližedo majmuna. Naravno, ne može se reći da su to već bili drevni ljudi. Ne, ali ovi hominidi su bili prvi koji su sišli sa grana drveća i izabrali život u savanama Afrike, što je značajno promijenilo njihov način života, a sa njim i fiziološke i društvene transformacije.
Dugački evolucijski put
Pored sahelantropa, arheolozi su uspjeli pronaći niz drugih karika u evolucijskom lancu: Orrorin (koji je živio prije 6 miliona godina), dobro poznati Australopithecus (prije 4 miliona godina), Paranthropus (2,5 miliona godina). Svaki od ovih hominida imao je neke progresivne osobine u odnosu na prethodne.
Prvi drevni čovjek
Pravi proboj na evolucijskom putu naših predaka je pojava Homo
habilis (vješt) i Homo ergaster (radni), prije 2,4 odnosno 1,9 miliona godina. Njihov volumen mozga postao je dramatično veći nego kod njihovih prethodnika i oni su prvi koristili najprimitivnije alate. Međutim, danas u naučnom svijetu ne postoji konsenzus o tome ko su bili prvi drevni ljudi u punom smislu te riječi. Neki naučnici upotrebu alata nazivaju općim kriterijem, drugi - fiziološkim volumenom mozga (koji čak ni Homo habilis još nije imao), treći - određenim nivoom društvene organizacije. Međutim, neosporno je da se potpuno formirani prvi antički čovjek zvao Kromanjonac. Ovi rani predstavnici Homo sapiensa pojavili su se prije oko 40 hiljada godina u Evropi ivrijeme osnovao prve gradove i države. Zanimljivo je da se drevni ljudi poznati kao neandertalci, uprkos visoko razvijenoj društvenoj strukturi, upotrebi oruđa i vatre, kulturnim dostignućima (u religiji), više ne smatraju precima modernih ljudi, već su samo slijepa grana koja izumrli iz razloga koji nisu sasvim jasni prije otprilike 25 hiljada godina. U vezi sa razlozima njihovog nestanka postoje brojne pretpostavke: nemogućnost da se izdrži sljedeće ledeno doba, raseljavanje iz lovišta od strane kromanjonaca, a neke čak dozvoljavaju i fizičko istrebljenje posljednjih neandertalaca.
